家人逼我嫁人掙彩禮給弟娶親，洞房夜揭開蓋頭卻只見一個牌位

每天讀點故事app獨家簽約作者：離離子 | 禁止轉載

揚州城南太平橋巷子有家酒樓名為如意館。菜品新奇，味道鮮美。

女主人窈娘攜槃木枯枝入凡贖罪，以食物為媒介熨帖人心，了結世間魍魎眾生的夙願。

槃木重生之日，窈娘罪清之時。

1

陶墨墨自生辰過後，日日碰著之夭，就得問上一句什麼時候給他送禮物。

之夭煩不勝煩，恨不得日日繞著他走。

這日客人極少，之夭閑著無事，便躲到後廚與窈娘說話。一邊閑聊，手裡還不停著，東摸摸西翻翻，不小心把櫥櫃裡頭放著的黑陶瓶子給翻落了下來，還好窈娘眼疾手快一把接住了。

之夭自覺闖了禍，吐了吐舌頭不敢說話，一溜煙兒就跑了。

為了落個清靜，窈娘制了些麻油酥哄著她玩兒。待之夭再進廚房時，就被這香味吸引住了，也忘了要問些什麼，興高采烈地捧了兩塊就跑了出去。

誰知沒一會兒之夭又跑了進來，撿了幾塊大的放在手絹里轉身就走。如此這番，來去匆匆的，來回跑了好幾趟，一小碟麻油酥不一會兒就只剩了三兩塊。

這剛出鍋的麻油酥熱氣騰騰，中間還汪著一團芝麻餡，用手拿著都嫌燙，更別說吃了。就這一會兒的工夫，之夭不可能全部吃完。更何況，她吃東西向來圖個新鮮，從來不貪多。

窈娘一時好奇，便解了身前的圍兜，跟在後頭，準備出去看個究竟。

只見之夭捧著麻油酥，徑直出了大門，去了巷子深處一棵槐樹底下。有個五六歲的小男孩正坐在樹底下，兩手捧著麻油酥，小心翼翼地啃著，臉上沾滿了芝麻和面屑。見之夭來了，抬頭沖她甜甜笑了一個。

之夭將手絹包著的麻油酥給了小男孩，蹲了下來，細聲細語地跟他說了幾句話，摸了摸他的頭。小男孩點了點頭，白嫩的小手將手絹接了過來，然後跑進槐樹旁邊的院子里去了。

次日，一個年輕的女子端了個盤子進了如意館。環顧一圈之後，見著陶墨墨迎了過來，連忙退了幾步，沒有說話。

陶墨墨生了疑，就把窈娘喊了出來。那女子見著窈娘過來鬆了一口氣，說是要找如意館裡一個喚作之夭的姑娘。

之夭正在後院里洗菜，兩手濕淋淋地走了出來，看著女子一臉茫然。

「我是阿寶的姐姐，我們家阿寶給你們添麻煩了。昨日我出門去了，路上有些耽擱，回來得遲了些，阿寶一個人餓著肚子在家等我。還好姑娘心善，給阿寶送了好些麻油酥。阿寶沒吃完還給我留了幾塊，我嘗了嘗，這手藝真是好！」

女子沖著之夭連連道謝，將垂落的髮絲掖進了耳朵後邊，有些不好意思道：「我剛搬來這邊不久，家裡也沒有什麼拿得出手的，就上城外摘了些野椿的嫩芽，拌了拌給你們送過來嘗個鮮。」

說完將盤子上覆著的花布掀了開去，墊在盤子底下一起遞了過來。之夭看了窈娘一眼，待窈娘輕輕點頭後這才將盤子接了過來，遞給了窈娘。

窈娘將盤子接了過來，隔著花布仍能感受到盤子的餘溫有些燙手，暗嘆一聲女子的細心，不由得抬頭看了一眼女子。

女子未施粉黛，容貌清秀，穿著一身青色棉布制的襖子，半新不舊的，頭髮簡簡單單扎了一下，插了個木頭簪子，看上去不過二十來歲的模樣。從髮式上看，仍是個未出閣的姑娘。

綠油油的香椿嫩芽被開水燙過之後，撒了細鹽和香油，一股子香味撲面而來，勾得人直咽口水。

窈娘將盤子遞給石清，讓他找個乾淨的碗騰出來，將女子引了進去，窗邊找了個位置坐了下來。

2

女子名喚初蘭，說是碰上災年，家中父母雙亡，無奈之下只得帶著弟弟到揚州投奔遠房親戚。誰知由於年代久遠，音書不通，那親戚早已搬至別處去了，不在這揚州。

巷子深處一個擺攤賣茶的阿婆在街上遇到姐弟，見他們可憐，就好心收留了他們，這才有個落腳的地方。

「阿婆前些日子過世了，無兒無女的，也無人送終。我跟阿寶流落街頭，多虧了阿婆才能活下來，我便認了阿婆做乾娘，好生安葬了她之後，也就在這房子里住了下來。」

窈娘想了想，好像前些日子是聽君澤說過，附近賣茶的成婆婆去世了。

「那你現在在巷口擺攤賣茶嗎？」之夭好奇地問道。

「沒有，阿寶跟著我，日日在攤子上接觸些三教九流的人，容易被帶歪，我忙起來也照管不了。」初蘭將頭髮往耳後掖了掖。

「我看你手藝不錯，你是綉娘吧。」窈娘往杯中續了茶水，詢問道。

初蘭有些驚訝，順著窈娘的目光落在了手中的花布上，臉上慢慢染上了一層紅暈。

初蘭平日里給大戶人家接活，綉些女子出閣的嫁衣。雖說女子出嫁，嫁衣都是自己一針一線綉出來的，但不免有些人家的女兒綉工不過關，怕出嫁時鬧笑話，便在外邊偷偷請了綉娘幫忙趕製。

綉活無法算得精細，剩了些邊角料，初蘭便撿了些顏色相近的布料拼拼湊湊到一起，大大小小的縫了好幾塊，平日里防塵遮遮東西。

今日一路端著盤子過來，好幾百米的路程，擔心有飛蟲落在上頭，便挑了塊稍微素凈些的布蓋在上頭。

「我是見你這小花布挺好看的，針腳細膩，小布料被別出心裁地剪成了斜斜的四邊形狀，縫到一起，跟早些年京城盛行的水田衣有得一比，倒是別緻得很。」窈娘猜到了她的心思，解圍道。

「小的時候日子窮，家中沒什麼錢，衣服鞋子都得自己做，慢慢的，也就練出來了，阿寶的衣服也全是我做的。」一提起阿寶，初蘭的臉上隱隱閃著光，神采飛揚的。

臨走時，窈娘把盤子端了出來，上邊整整齊齊碼了兩層五色餃，說是讓初蘭帶回去給阿寶吃。初蘭推辭不了含笑接過，千恩萬謝後走了。

出門時，初蘭不小心與一個結賬的客人撞上了。那客人看了初蘭一眼，正準備張口道歉，就見初蘭臉色一變，急忙閃到一邊，拍了拍撞到的地方，掩面匆匆離去。

陶墨墨拎著大包小包三跳兩跳蹦躂了進來，覺著有什麼不對勁。君澤後知後覺地跟了上來，見陶墨墨站在門口蹙著眉頭嗅著什麼，鼻子聳動著。

「喲，一個上午沒見，狐狸變狗啦？」之夭瞅著機會就咻咻咻地羞辱陶墨墨幾句。

「不對，這空氣中怎麼有股子血腥的味道？」陶墨墨抬著頭使勁兒吸著氣，一臉的疑惑。

青黛提著葯簍子進門來給窈娘送草藥，聞言低了低頭，不自在地扯了扯身上的褂子，將簍子遞給窈娘後，瞪了一眼陶墨墨，紅著臉一陣風似的從旁邊跑過。

「哎，青黛來了怎麼招呼也不打了，這小姑娘真的是，連哥哥也不叫了，過了年長了一歲還學會害羞了……」陶墨墨撇著嘴憤憤不平道。

「哎，我說你這鼻子挺靈的，還別說，是不是你被抱錯了，其實你不是狐狸，是……條狗！」

「之夭……」陶墨墨撩了撩袖子，咬牙切齒地撲了過來。

窈娘翻撿著葯簍子里的草藥，只覺著好笑。青黛這小姑娘也是臉皮薄，來葵水了便心虛得很，被陶墨墨一說，能不咋呼嗎。

時間過得真快，不知不覺小姑娘都成大姑娘，也快出嫁了。再看了看身邊雞飛狗跳的倆人，瞅著這倆倒霉孩子天天吵吵鬧鬧的，日子倒也過得滋潤熱鬧。

窈娘搖了搖頭，腦海里突然閃現出幾個字來。

現世安好。

3

初蘭千叮萬囑阿寶要一個人待在家裡，不能隨便出去。

可之夭看著阿寶可憐兮兮的，瞅著初蘭不在，就偷偷領著阿寶到館中玩了幾次，窈娘一見阿寶便心生歡喜。

這孩子長得白凈，就是瘦了些，模樣俊俏得很，眉眼跟初蘭有些相像。許是被初蘭關在家中久了，性子有些怯，不大愛與人說話。

「一雙丹鳳眼看得人水汪汪的，虧得是長在了男兒身，若是個女孩子，那不知得迷倒多少人。」

王婆子自打巧兒出嫁後，一個人守著裁縫鋪子，閑著無事也時常到如意館坐坐。

往常，還有個錢婆子陪她嘮嗑，可錢婆子自打升了採買的官兒，忙起來了，也不大出來找她敘舊。

王婆子一見到阿寶，就歡喜得不行，踮著小腳跑到家中兜了些瓜子花生給他，將阿寶摟在懷中又親又抱的，「乖乖」「囡囡」叫個不停。

「你說巧兒都嫁過去那麼久了，怎麼肚子還沒個動靜？虧得嫁的丈夫無父無母的，家裡也沒人催，不然你讓巧兒可怎麼活喲！」王婆子望著阿寶心生愛憐，瞬間就想起了自家的煩心事，忍不住抱怨道，「別是巧兒身子有什麼毛病吧，不行，我得抽空讓孫大夫看看，給她抓幾服藥喝了試試看。」

窈娘一聽唬了一跳，想了想樑上掛著的臘魚臘肉，暗中失笑，盤算著怎麼跟她說：「您別操心了，兒孫自有兒孫福，有些人啊子嗣福淺，來得遲一些，孩子總歸是會有的。更何況巧兒現在還年輕呢，嫁過去才幾個月啊，有什麼好著急的，以後日子還長著呢，到時候生一堆大胖小子，讓您抱都抱不過來！」

王婆子彷彿真的看到了窈娘說的場景，伸開手比劃著，好像真真就是一堆孩子承歡膝下，笑得臉上的褶子都舒展開來。

「窈娘啊，不是我說你，我看你來這如意館也好些年了，你年紀應該也不小了，怎麼就不找個人呢，我看你館裡的賬房先生就挺不錯的……」

窈娘還沒來得及張口，就聽得初蘭急切的聲音傳來，「阿寶，阿寶……」

阿寶捧著一堆沒吃完的瓜子、花生，蹬蹬蹬跑了過去，獻寶似的將衣襟兜著的東西敞開給她看。

初蘭一把將阿寶抱住，里里外外從頭到腳摸了一遍，沒見著哪兒有傷口，這才鬆了一口氣，一把將阿寶抱住，微微有些哽咽，「嚇死我了，你跑哪兒去了，讓你別亂跑，怎麼不聽話啊。」

「姐姐，吃的。」阿寶伸手指了指之夭，獃獃地看著初蘭，有些害怕。

之夭有些尷尬，但臉上仍是一副不服氣的模樣，「初蘭姐，我說你這樣天天把阿寶關在家裡怎麼行，你看看他，這麼大了話都說不清楚，這樣下去是要憋壞的！」

王婆子也在一旁幫腔，「我說初蘭啊，我一個老婆子天天在家裡也閑著無事，你要是放心，就把阿寶交給我，白天我幫你看著他。」

沒曾料想，初蘭一副神情戒備的模樣，「不勞你們費心了，阿寶是我弟弟，我自會帶好他的。」說完歉意地朝著窈娘笑了笑，轉身抱著阿寶就走了。只是怎麼看，都有股子步履匆匆的意味。

之夭氣得直跳腳，憋得小臉通紅，氣沖沖地回房去了。王婆子自覺沒趣，有的沒的嘮叨了幾句也走了。

只剩下窈娘望著初蘭家門口那幾棵槐樹，隱隱覺著有什麼不對勁。

4

窈娘的話一舉成真，沒過幾天，孔武前來報喜了，說巧兒懷上了。王婆子喜不自勝，染了紅雞蛋街坊鄰居四處相送，還特地跑到如意館來，央著窈娘教她怎麼做鯽魚湯。

為了方便照顧腹中胎兒，孔武將巧兒送回了裁縫店，一起住了過來。只是日日進進出出的，孔武依舊躲著窈娘，面上神色也不太好，背人處總是藏著些許陰鬱。

這日清晨，陶墨墨打著哈欠剛把門打開，就見初蘭失魂落魄地尋上門來，滿面淚痕，進門就跪倒在地，倒把館中眾人嚇了好大一跳。

「求求你，窈娘，求你救救阿寶，阿寶不見了，肯定是他們找過來了，怎麼辦，我求求你，求求你救救我，救救阿寶……」

從初蘭顛三倒四的敘說中，窈娘這才發現自己一直覺著不對勁的地方在哪兒。

初蘭並沒有完全說謊，她確實父母雙亡，家中也確實遇到災年，也確實是逃難過來的。只不過有一點她騙了所有人，阿寶並不是初蘭的弟弟，而是她的女兒。

說起來，初蘭也是個可憐人，自小爹娘都死了，頭上幾個哥哥姐姐也都沒能活下來，後來被族中一個嬸嬸養在名下。

嬸嬸也是見初蘭模樣好，便動了心思。將初蘭要了過來，肥水不流外人田，想著日後可以嫁給自家幺兒，給口吃的、給件衣服就算是自家人了。

嬸嬸生了兩個兒子，大兒子小時候發燒燒壞了腦子，有點兒缺根筋。小兒子患了腿疾，行走不便。初蘭在嬸嬸家起早貪黑地幹活，稍不得勁兒就挨一頓打，日子過得昏天暗地、了無生趣。

原本嬸嬸是打算將初蘭許配給自家小兒子的。可待初蘭年紀大些，模樣長開了些，引得兄弟倆都垂涎，終日在家唇槍舌劍、針鋒相對的，嬸嬸便又動了心思。

在貧寒的山區地帶，自古以來換親便是約定俗成的慣例。初蘭模樣好，性子又溫順，手又巧，吃苦耐勞，放到四里八鄉都是一等一的受歡迎。

嬸嬸便私下裡給初蘭定了親，和山那邊一戶姓何的人家換親。初蘭嫁過去，那戶人家將自家臉上長了麻子的姑娘嫁過來，還帶了十兩銀子的彩禮。這下，媳婦兒也有了，換來的彩禮還能給另一個兒子娶房媳婦，一舉兩得。

初蘭念著嬸嬸家的恩德，心甘情願披著紅嫁衣嫁了過去。成親當夜掀開蓋頭才知道，自己嫁的不是一個活人，鋪著大紅喜被的婚床上，赫然端端正正擺著一個牌位。

初蘭這才恍然大悟，嬸嬸給自己定的，是一門冥婚。

冥婚，顧名思義，給冥間人辦的喜事。有些人家念著早夭的兒女在地底下孤苦無依，便想了辦法讓媒婆尋一門八字相配的婚事。有以死者互相許配的，也有以活人配死人的，也算了結了兒女的一樁憾事。

初蘭性子和順，就想著素素靜靜地當個寡婦，安生過完下半輩子，也算知足了。

本以為是新生活的開始，誰曾想，卻是噩夢的發端。

初蘭的公公趁著夜色爬上了初蘭的床，強行佔有了她。白日里將初蘭關在屋子裡，派人看著她，不讓她尋死覓活的，夜裡便隔三差五進了初蘭的房。如此這番，直至初蘭懷孕。

村子裡的人都議論紛紛的，說初蘭懷的是冥胎，是死去的何家大兒子顯靈了。

何家費盡心思都沒能說服村子裡的人，自家做了丟臉的事又不能堂而皇之說出來，便尋了幾個親戚帶著初蘭出去躲躲，避避風頭。半道上初蘭趁人不備逃了出來，後來被一戶農婦所救，將孩子生了下來。

這些年，初蘭帶著孩子東躲西藏。將阿寶扮作男孩子，謊稱她的弟弟，為的就是跑得遠遠的，不讓人發現她的行蹤，不再回那個陰暗噁心的家庭。

那日，她在如意館門外撞到了那個人，她認得，是何家一個親戚，之前還見過幾次。她生怕他將她認出來，便躲了起來，日日將阿寶拘在家中深居簡出的。

誰知她千防萬防，還是沒能防住，今日一起來，就發現阿寶不見了。

5

初蘭泣不成聲，跪在地上不肯起身，「窈娘，我知道你是好心人，我能看出來，你們是真心喜歡阿寶的。我求求你，求求你們，幫幫我，幫我把阿寶找回來……」

之夭插嘴道，「你怎麼知道一定是被那人拐走了，說不定阿寶是自己出去玩兒了呢？」

「不會的，阿寶一直都很聽我的話，我跟她說了別出去，她是不會走遠的！她一定是被何家的人帶走了，我不能讓他們帶走她，他們會毀了她的……」

窈娘示意石清把初蘭扶起來，誰知石清的手剛碰到初蘭，初蘭就臉色一變，露出一副嫌惡的表情。

悔恨的淚水與厭惡的表情糅合到一起，在這張年輕清秀的臉上看起來尤其突兀。

石清愣了愣，默不作聲地收了手，站至一旁。

窈娘嘆了一口氣，伸手將她攙扶了起來，扶至椅子旁坐下，「我答應你，我一定幫你把阿寶找回來。」

只見窈娘走至案台上的白玉瓶子前，伸手向瓶子中的花探去。石清急促地喊了一聲，「窈娘！」像是在警告，又有些不忍。

窈娘回頭笑了笑，食指豎到嘴邊，比了個噤聲的動作，一臉的風輕雲淡。攢了這麼些年，又不在乎這一天兩天的，收集再多的花朵，縱然能早日回歸天庭又有什麼用。有些東西，遠比回歸重要得多。

石清明白那些花朵對窈娘的意義，見她下了決定，便也不再言語，只是看向初蘭的眼神有些不善。

窈娘伸手從眾多已經綻開的花朵間，擇了一朵白色的花掐了下來。花枝好似也能感知到痛苦，微微顫動了一下。

窈娘將白色的花放在左手掌心，一片一片將花瓣剝離開來，動作緩慢得像是對待一件珍奇的寶物。接著，窈娘將桌上已經涼透了的茶水倒了一小杯在茶盅里，端著杯子走到門口處，握著的左手一揚，隨即右手捧著的茶盅一潑。

就見花瓣像有靈性般被牽引著一片一片飛向空中，茶水一滴一滴落在了花瓣上，凝成了露水，在陽光下閃著光。花瓣突然開始變化起來，化了開來，散落成一片水霧，簇擁著向天空飄去。若不仔細看，還以為是誰家的炊煙裊裊。

水霧像女子披著的素紗，像橫亘在星河中的一條銀色的玉帶，緩緩飄至高處，與天上蜷曲舒展開的雲融合到了一起。

雲霧被召喚了過來，順著牆根貼著窗輕輕飄了進來，落在了人們的視線之外。悄悄地凝成輕柔的一團飄在如意館中，落在了窈娘跟前。

窈娘神情威嚴地站在桌子旁，手指有節奏地敲著桌子，問道：「凶否，吉否？」

雲霧開始動了起來，很快就從瑩白色開始變幻起來。像落入了染缸一般，紛紛匯聚了各種顏色，五彩斑斕，色彩繽紛，熱熱鬧鬧擠作一團。

窈娘鬆了一口氣，揮了揮袖子，沖著雲霧喝了一聲，「去！」

很快雲霧便消散了，瞬間消弭得了無痕迹。窈娘沖初蘭點了點頭，讓她安心，神情有些倦怠地坐了下來。初蘭顧不得驚訝，一屁股坐倒在地上，撫著胸口嚶嚶哭泣了起來。

君澤來了如意館好幾個月，這還是頭次見窈娘如此大費周章地施展神通，見她如仙人般站在雲霧中間，衣袂飄飄，神色清冷，隱約中總覺著這幅畫面異常熟悉，像是在哪兒見過。

那個在心中盤旋了許久的問題，也再一次纏繞上了心頭。

窈娘，到底是什麼來歷？

「現在能確定阿寶是安全的，也就是沒有落入歹人手裡遭到什麼非人的待遇，接下來就靠你們了。」

君澤妙手丹青，匆匆畫了幾張阿寶的畫像，其他人各拿了一張分頭行動。石清和君澤一組從北邊走，陶墨墨一個人從南邊尋起，之夭去找她的那些好姐妹們幫忙了。

春近百花綻放，整個揚州城都籠罩在花紅柳綠中，唯有如意館，一片愁雲慘淡。

窈娘安撫好初蘭之後，給她端上了一盤椿萱煎。

前幾日青黛來送草藥的時候，將採的嫩嫩的柚椿芽也送了一些過來。

窈娘摘了些帶著露水的黃花菜，特地留了一桶井華水，將柚椿芽和黃花菜放在裡頭泡了一宿。

綠色蜷縮著的小嫩芽，鑲了一圈暗紅色的細邊，被開水一燙，小嫩芽紅色盡褪，染成了碧色。

後院養的小母雞已經開始下蛋了。窈娘取了兩個雞蛋，打散之後與柚椿芽和黃花菜和到一起，用銅勺舀到熱油里煎成金黃色，撒上井甃上刮下來的細鹽，滴上幾滴麻油，酥人的香味勾得人食指大動。

初蘭搖了搖頭，將盤子推開了去，神不守舍地望著門外。

「你知道這裡邊除了香椿外，還有什麼嗎？」窈娘問道。

初蘭低頭掃了一眼，絲毫沒有在意，渾渾噩噩地搖了搖頭。

「還有黃花菜，也就是萱草。上古有大椿，以八千歲為春，八千歲為秋，傳說椿吃了能長壽。焉得諼草，言樹之背，萱草，能使人忘憂。」

窈娘莞爾，「這人啊，就愛騙自己，總喜歡寄希望於一些不知真假的事物上，要說真有這靈丹妙藥，世間那張張愁眉苦臉也就不需要心煩了。

「人活在這世上，總歸是風裡火里走一遭，以後的日子還長著呢，若是阿寶此刻在這裡，也不會希望你這樣糟踐自己。」

初蘭聽懂了窈娘的意思，眼淚簌簌而下，落在碗里，和著椿萱一起吞入腹中。

「這些年我帶著阿寶到處躲，經常是餓著肚子，便常常從野地里尋找吃的。河裡的荇菜、路邊的苦菜、山裡的蕈子……我都採過。

「阿寶眼饞隔壁的孩子，想吃肉，可我沒有辦法，接些稀拉的綉活只夠給她買幾個雞蛋，便只能去采些香椿芽煎蛋給阿寶吃。阿寶可喜歡吃了，可我好久才能給她做上一回。」

初蘭用竹箸夾了一小塊放到嘴裡，嚼了兩下，眼淚撲簌撲簌就流了下來。

「因為我們窮，已經沒有多餘的錢來買油、買雞蛋。光把阿寶撫養長大，就已經用盡了我全身的氣力。」

窈娘聞言，不禁深深嘆息。

像初蘭這等孤苦無依的女子，世間不知有多少。這世道命如草芥，人如蚍蜉，不公的命運讓女子尤為不堪。男子況且苟且存活，更何況無依無靠的女子。

有多少女子自生下來便如浮萍，無根可依，隨波逐流。有人聽天由命混沌而生，有人不甘命運奮力掙扎。

窈娘自從開了這如意館，一直做的，就是以食物熨帖受傷的心靈，給孤獨無依的靈魂填補些許空缺。她不能做些什麼，能給與的，只有這一份心意。

而她也是頭一次發現，不知何時開始，自己居然開始沉浸在這個熱鬧的過程，試圖用食物去觸摸躲在內心深處那戰慄的靈魂，而不是簡單地冷眼旁觀。

她忽而驚覺，自己身上的煙火氣越來越重了。

窈娘撫著心口，陷入了沉思。

6

最後，之夭循著風中的氣息在大東門大街的集市上找到了阿寶。

虛驚一場，阿寶並沒有被拐帶走，而是跟孔武在一起。被孔武抱在懷裡，正在集市上邊逛邊往回走。

阿寶說，她夜裡渴了，便翻身爬起來找水喝。偏生水缸里沒有水了，隔著窗看到外邊有人在變戲法，迷迷糊糊地便跑了出去。

後來那人不見了，她看見一隻大黑貓在往前跑，便不由自主地跟著它跑，不知不覺就到了城外，然後就睡了過去。等她醒來時，發現一個小哥哥正抱著她坐在河邊釣魚。

關於她是如何到了城外的，她自己也不記得了。

阿寶舉著手中一堆吃的，甜甜地向初蘭獻寶。說小哥哥帶她去吃了玫瑰糕、豆沙饅頭、水明角兒，還給她買了好多好吃的。

阿寶口中的小哥哥，自然便是孔武。

孔武解釋道，昨夜近天明時分，巧兒睡得不安穩，他便起身想給她熬個湯。透過月光看見阿寶迷迷糊糊地往外走，便跟了上去。

他見她神志不清，擔心是被夢魘住了，便一路追隨在阿寶身後，直至天明阿寶醒了過來才把她帶了回來。

「姐姐，我沒有撒謊，我真的見到有人在變戲法，把月亮都吸了過來……」阿寶一聽急了，急切地解釋道。

「好了好了，我都知道了。乖，下次別亂跑了！」

初蘭抱著失而復得的阿寶又哭又笑，親了親阿寶的臉蛋，一顆心總算落回了肚子里。也來不及細究阿寶怎麼能穿過大街小巷到了城外，最後也歸究於小孩子說胡話罷了。

對著如意館眾人千恩萬謝後，初蘭沖孔武點了點頭示意感謝，抱著阿寶走了。

孔武神情有些虛弱，疲憊不堪，之夭問及昨夜細節時卻語焉不詳，只推說累了要回去睡覺。

窈娘卻不認為阿寶在說胡話，從她支離破碎的敘說中，大概推知了真相。

昨夜十五月圓，許多修鍊的精怪都會化為原形出來吸食月元精氣。阿寶所說的看到有人變戲法，大概就是孔武化成原形前吸食月精的模樣，月光化作一條白練緩緩渡入腹中，趕巧讓阿寶見到了。

後來孔武化作了黑貓出了城。阿寶本身還小，夜裡神識不穩，極易鬆動，不知不覺便魂魄離體，自己悄然不知地跟著黑貓到了城外。

若是放在平常，離魂不能在天亮前回來的話，小孩子便極易犯病，渾渾噩噩一副痴呆相，是要病上好幾日的。尋常百姓家經常有小兒夜啼，多半是受到了驚嚇，出現了離魂的癥狀，需得想法子叫魂。

好在阿寶碰到了孔武，孔武很快便發現了阿寶的魂魄跟著他，定是耗費了些許靈力把阿寶的肉身也召喚了過去，讓阿寶的魂魄歸了位。守至天明太陽出來，神魂合一了，這才抱著阿寶回來了。

所以孔武才在十五過後沒有精神抖擻，反而是一副精疲力竭的模樣。

窈娘暗自嘆道，善心得善果，巧兒嫁給他，也不枉為一樁美事。

7

這日夜間，月色溶溶，夜色濤濤。

打更的劉老頭從太平橋下過，忽然聽得深巷中一陣狗吠聲，隱約有幾個人影從籬笆牆外閃過。

劉老頭年紀大了，眼睛有些看不大清楚，便沿著巷子走近了看。走到槐樹底下那戶人家時，聽著屋裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，還夾雜著女人的哭喊聲。

劉老頭隔著籬笆喊了一聲，「誰，誰在那兒？」

「少管閑事，趕緊走！」裡頭傳來一個男人粗聲粗氣的叱喝聲。

劉老頭日日從這條街上過，哪家哪戶的情況不說了如指掌，可也差不多知道個大概情況。他知道這槐樹底下的院子里住的是賣茶的成婆子，後來成婆子去世了，就住了一對姐弟，家中一直沒個男主人。

劉老頭聽聲便覺著不對勁，往後退了幾步，壯了壯膽又隔著院子喊了幾句，「你們是誰，這大晚上的在這兒幹嗎？」

很快裡頭傳來柜子被推倒的聲音，一個粗鄙壯漢三兩步邁了出來，沖著劉老頭吼道：「讓你少管閑事你不聽，是不是想挨揍啊！」說罷便把袖子撩了起來，比划了幾個揍人的動作。

聽著裡頭翻箱倒櫃的聲音、女子被捂住嘴的嗚咽聲，劉老頭心驚膽戰地退了幾步，轉身就跑，將梆子敲得震天響，「來人啊，快來人啊，有歹人行兇啊！」

很快，左鄰右舍都被驚動了，四下聽得開門和腳步聲，有人點了燭火出來看。

待窈娘一行人進來時，槐樹底下的那幾個歹人已經趁亂走了。屋子裡被翻得亂七八糟的，初蘭鼻青臉腫地跪倒在地上，衣服也被撕扯得破破爛爛的，臉上手上到處都是傷。

「他們還是來了，他們是來搶阿寶的，我就知道我逃不過，何家的人不會放過我們的……」

初蘭的臉上還沾著未乾的淚痕，眼神有些渙散，忽而掙扎著起身，「不行，我要帶阿寶走。我們要趕緊躲起來，去一個沒人的地方，我不能讓阿寶回去，不能讓她跟我一樣回到那個吃人的地方。」

初蘭踉踉蹌蹌地向著廚房跑去，跑到大水缸旁邊，拚命將壓在水缸上的大石頭搬了下來，身子卻有些脫力。

石清一言不發上前，輕輕一抬，將石頭抬了下來。初蘭急忙將蓋子掀開，將水缸里一團濕淋淋的棉被抱了出來。

初春還有些涼，家裡蓋的棉被還是用厚實棉花壓制的大棉被，隨便一床就有十來斤。

棉被被掀開，露出阿寶蒼白的臉龐，濕淋淋地閉著眼睛，將頭無力地耷拉在一邊。

「不怕不怕，阿寶，姆媽帶你回家，回我們自己的家。」初蘭抱著阿寶，身子一震，有些慌亂地將濕淋淋的棉被攏了攏，將她抱緊了些。

之夭驚訝地「噫」了一聲，有些不敢置信，顫悠悠地伸手準備去觸摸阿寶的臉龐。窈娘搖了搖頭，將她的手攔了下來。

滴答滴答，聽得水聲滴落在地上，不知是棉被上的水，還是誰的淚水。

也不知站了多久，初蘭漸漸退去了慌亂，一臉平靜。

無邊夜色輕柔地拂過，揚州城裡千家萬戶寂滅的燈火中，只聽得城南的槐樹底下，女子輕柔地唱著不知名的儂軟小調。

「水邊長大的女兒，躲在池塘里，坐在小船上，她的阿姆啊，找不到她……」

8

阿寶死了，死在初春的寒夜裡，死在重石壓著的水缸里。

初蘭慌不擇路想將她藏好，卻忘了水缸里，還有大半缸水。上次阿寶半夜跑出去之後，初蘭特地在水缸里備了滿滿一缸水。

初蘭抱著阿寶小小的屍身不肯鬆手，她沒有哭，而是一直坐在地上，輕柔地唱著小調，反反覆復。唱到聲音嘶啞，唱到喉嚨無力再發出任何聲音，嘴角有鮮血絲絲溢了出來。

之夭捂著嘴哭了一場，想去把阿寶抱出來。初蘭卻像瘋了一樣，任何人靠近都會像猛獸一般發出低吼，緊緊抱著阿寶不讓其他人靠近。

之夭央著窈娘取了安魂香，偷偷點了一支讓初蘭昏睡了過去，這才把阿寶抱了過來，買了棺材小心翼翼地安葬了她。

等初蘭清醒過來時，已經是三天之後了，窈娘帶她到阿寶的墳前拜了一場。初蘭始終沉默著，一句話也沒有說，死死咬著嘴角，哭得無聲無息。

後來之夭拎了食盒去看初蘭時，卻發現她不見了。屋子裡有關阿寶的東西也全部都不見了，小花被子、糖人，以及納了千層底的虎頭鞋。

他們都說，初蘭走了，帶走了阿寶的所有回憶。之夭擔心她一人回去向何家尋仇，可打探了半天，卻發現那天晚上的歹人並非是何家親戚帶人來捉他們回去，而是城裡臭名昭著的人販子。

何家那親戚根本就沒有認出初蘭來，早在好幾天前就離去了。

關於那些人販子是如何盯上了阿寶，不得而知。只知道發現他們時，個個橫七豎八躺在了城外的亂葬崗上，死不瞑目。太守查了好幾天都沒查出來什麼名堂，這事成了一樁無頭公案。

窈娘還在記掛著初蘭，她堅信，初蘭不可能就這樣悄無聲息地走掉。

她深知，一個母親是不可能就這樣任憑自己的孩子死去，而不管不顧。

若說世間最堅韌的是什麼，莫過於女子的力量，莫過於母親的力量。

似水，至柔至剛。可填江海，可翻舟破浪。可屈，可繞，至死方休。

一個女人有了孩子，就像是在黃莽原野尋到了指路的星，巍峨山野間抓住了障目的藤。她有了方向，有了畢生追求的夙願。此後不畏荊棘坎路，不畏浮雲遮眼。

更何況，初蘭後來一反常態的沉默，像是下定了某種決心，藏著破釜沉舟的決絕。

這讓窈娘憂心的同時，又深深覺著無力。

而她現在唯一能做的，就是慢慢等著。

她堅信，總有一天，初蘭會再次出現。（原題：《椿萱煎》，作者：離離子。來自：每天讀點故事APP<公眾號：dudiangushi>，下載看更多精彩內容）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！