漢朝地理大發現：我們還去了西域之外的其它地方

說道世界範圍內的地理大發現，對於外國人，甚至包括絕大部分中國人，首先想到的就是西方的大航海時代。在大航海時代，人類首次完成了環球航行，首次證明了我們腳下的大地其實是球形的，首次繪製出了世界地圖，那是個驚心動魄鼓舞人心的時代！人類文明的發展重心也自此開始向歐洲大陸偏移。然而早在哥倫布進行第一次環球航行的1700年前，我國先民也開始了對世界的探索，那時正是西漢武帝時期。

由於古人改造自然的能力有限，所以世界範圍內的交流是很困難的。呂思勉在《秦漢史》中寫到：「世界交通，塞於陸而通於海。亞洲之東方與西方，中間以重山及沙漠，故阻隔尤甚」，漢朝派張謇出使西域，被史家稱為「鑿空」，可見在漢朝之前，與天山南路還少有往來。但張謇出使到大夏國（今阿富汗境內），見到了來自四川的邛竹杖（羅漢竹製作）和蜀布，張謇回國後詳細報告了西域的經歷，並且指出通商西域的重要性。當時漢朝已經知道了大夏國的東南有身毒國（古印度），而且認識到可由蜀西南取道身毒國通往大夏國，這樣便可以避開當時的主要對手匈奴的威脅和干擾，連結同樣反對匈奴西域的諸國。漢武帝於是封張謇為博望侯，並立即派出四路密使，由西南出發探索通往大夏國的第二條通道。但由於西南少數民族的阻擋，都沒有成功。

西南少數民族之所以阻擋漢朝向西南方向的探索，除了因為當時的漢民族中央王朝與少數民族隔閡太深，也由於昆明等地的少數民族酋長為了壟斷利潤豐厚的過境貿易，有意阻止漢朝與印度和大夏商人的接觸。於是漢朝派出軍隊征伐西南諸夷，經過十餘年征戰，也僅僅打通了成都到洱海之間的通道，無奈只能通過西南少數民族與印度和大夏國商人進行間接貿易。

雖然西南方向的探索沒有打通，但當時漢朝有傳聞西南千餘里有乘象國，叫做滇越（古緬甸），蜀地的貨物也賣到了這裡，印度地區販賣的邛竹杖和蜀布，有可能是由此路輸入。雖然漢朝官方通往西南的通道被少數民族隔斷，但民間商人自蜀地通往印緬的出海口打通時間，應該早於通過西北地區通往西域的通道（即今天所說的路上絲綢之路）。至於交趾、廣東地區，海上交通則更為通暢。《貨殖列傳》記載：番禺珠璣、犀、玳瑁、郭、布之湊（湊：集中、集合之義）。前邊的四種我國南海地區本來就盛產，這裡的布據史學家考證，應該是木棉所織。南越王趙佗曾經給漢朝進貢了「白璧一雙，翠鳥千隻，犀角數十，紫貝五百，桂蠹一器，生翠四十雙，孔雀二雙」，大部分都是海外的珍奇異寶，不是中國境內所出產的。

《漢書·地理志》記載：「自日南（日南郡，今越南境內）障塞徐聞(廣東海康縣)、合浦船行可五月，有都元國(蘇門答臘)；又船行可四月，有邑盧沒國(緬甸)；又船行可二十餘日，有諶離國；步行可十餘日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月餘，有黃支國(今印度境內)，有譯長，屬黃門，與應募者俱入海市明珠、壁流離、奇石異物，齎黃金雜繒而往……黃支船行可八月，到皮宗；船行可三月，到日南象林界雲。……到日南(今越南中部)、象林(今越南廣南濰川南)界雲。黃支之南有已程不國(今斯里蘭卡)，漢之譯使自此還矣。」這條線路即是今天所說的海上絲綢之路。

可見在漢代，我們不止經陸上和中亞西亞等地區的國家進行交往和貿易，也通過海上和東南亞地區有廣泛的接觸和交往。在漢朝之後，由於環境氣候變化，以及中原王朝和北方遊民之間的互相攻防，陸上絲綢之路漸漸衰微，在唐朝時又重新達到繁盛。但海上絲綢之路自從在漢朝建立周后，直到鴉片戰爭時期，仍是我國最為重要的對外貿易路線。可惜由於明後期和整個清朝時期的海禁，我國的海上貿易始終沒有得到官方的有力支持，更由於滿清的閉關鎖國政策，導致我國在將近200年的歷史中，逐步落後於整個西方世界，發展停滯不前，成為近代列強爭搶的一塊肥肉！

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