童年的消極經歷可能永久改變你的DNA

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童年經歷對我們的長期健康有多少影響？這是一個由麥克達德（Thom McDade）博士領導的一群西北大學研究人員試圖回答的問題。事實證明，童年某些消極的經歷會永久改變你的DNA。這項研究結果最近發表在美國國家科學院院刊(PNAS)上。

科學家收集了來自菲律賓約500人的遺傳信息和表觀遺傳信息。根據報道，麥克達德和他的同事說他們收集了研究對象「一生的信息」。早前的研究發現，童年時期遭受虐待可能導致成年期慢性炎症。不過，相比之前的研究這項研究更進一步，因為它確定了其背後真正的表觀遺傳機制。

科學家們發現，在高度緊張的情況下成長會導致體內低水平的慢性炎症，這與許多與衰老有關的疾病，包括心血管疾病、糖尿病和癌症都有關聯，是世界上最主要的殺手之一。而且，童年時的消極經歷會使慢性炎症在成年期間更有可能發生。

敘利亞難民兒童—— 蓋蒂圖片

我們的DNA是把我們自己組合在一起的一套指令，但它並不是一成不變的。事實上，它經常發生變化而且是通過一個被稱為表觀遺傳學的過程。這是系統「上面」的基因，根據環境的不同，它可以將基因標記為「表達」或「抑制」的基因。

甲基化是指從活性甲基化合物(如S-腺苷基甲硫氨酸)上將甲基催化轉移到其他化合物的過程（註：百度百科）。研究人員發現，表觀遺傳機制會導致長期的炎症，這可能會導致以後生活中與年齡相關的疾病的風險更高。麥克達德和他的同事寫道:「我們提供的證據表明，人在嬰兒時期和兒童時期的吸收的營養、接觸的微生物，及社會心理活動接觸，都預示著成年後的DNA甲基化水平……在調節炎症的基因中。」

這項研究始於1983年對菲律賓宿務省3000名菲律賓孕婦的研究，她們有著不同的社會經濟背景。一些人居住在城市，而另一些人則來自農村。從那裡開始，研究人員定期從大約500名婦女的孩子身上提取數據，這個過程會持續他們的一生，目的是觀察每個孩子的成長環境是否會導致他們的DNA發生表觀遺傳變化。同時，研究人員還觀察了他們的環境以及他們長大後所接觸到的東西。

敘利亞難民營—— 蓋蒂圖片

麥克達德和他的團隊在10個不同的位點確定了114個目標基因。在其中的9個基因中，表觀甲基化作用「通過以下變數被顯著地預測:兒童時期的社會經濟地位，童年時期父母的缺失，在嬰兒時期接觸動物糞便，在旱季出生，或者是純母乳餵養的持續時間。」

當這些孩子年齡達到20-22歲時，他們會從孩子那裡獲得血液樣品，並研究它們的炎症蛋白質情況以及DNA甲基化模式。其中，有3個確定的目標位點出現了炎症的生物標誌物。每一個都增加炎症反應，不過有一個位點的炎症反應較低。

因此，這說明並不是一些帶有負面特徵的特定基因就被「判了死刑」。但是，消極的童年經歷如貧窮，父母的缺失等都可能增加患疾病的風險。McDade在研究報告中寫道:「我們體內的基因可能會導致一些不好的結果或不利於我們健康的結果，但如果這些基因是沉默的，如果它們因表觀遺傳過程而被關閉，那將是一件好事。」壞消息是，一旦一個基因被甲基化，它就會一直保持這種狀態。

麥克德德說：「如果我們將人類基因組概念化，將它作為一個受自環境信息影響並改變其結構和功能的動態底物，那麼我們就可以超越這個簡單的比喻——「先天vs後天」和「DNA作為命運」，因為對人類發展的複雜性來說，這些比喻並不公正。」

原創編譯：梓色揚光

來源：bigthink

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