卡爾·央斯基甚大陣射電望遠鏡開始了為期7年的新天體探索計劃

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卡爾·央斯基甚大陣射電望遠鏡開始了為期7年的新天體探索計劃

暮色中的卡爾·央斯基甚大陣射電望遠鏡，在經歷一次徹底的翻修後，它將完成射電波段巡天面積最大、最詳盡、最新的一次射電天體分布圖。NRAO/AUI/NSF

甚大陣射電望遠鏡巡天計劃（VLASS）將需要7年的時間（總計5500個小時的工作時間），在墨西哥的沙漠上，對地球超過80%的天空進行巡天。計劃會進行三次巡天，每次相隔32個月，對比三次巡天結果可以讓科學家更好地了解正在演化的天體以及時間跨度較短的天文事件。「最近更新後的央斯基望遠鏡的靈敏度大大提高，因此可以預見這個計劃有能力提供寶貴的深空射電天體資料。」西弗吉尼亞大學的莎拉·布克斯波拉說。布克斯波拉對快速射電暴——遙遠星系中的未知天體源發射出的強烈射電信號很有興趣。儘管快速射電暴往往只能維持不到1秒，但它們釋放的能量比上百萬顆太陽所具有的能量還巨大。甚大陣射電望遠鏡巡天計劃可以找到更多這種神秘而罕見的快速射電暴。

甚大陣射電望遠鏡Y型軌道，分有三條路徑

天文學家預估本次計劃將找到1千萬顆左右的新射電天體，是已知現有數量的四倍。

甚大陣射電望遠鏡（VLA）擁有27根天線，每根天線跨度25米。它們可以沿著Y型軌道移動，Y型軌道分為三條路徑，每條路徑長達37千米，陣列能達到的最大解析度相當於直徑35.4千米的單天線望遠鏡。新的巡天計劃會收集2千兆赫和4千兆赫的宇宙射電輻射。甚大陣射電望遠鏡建於1973年，由美國國家射電天文台運行。

2001年開始了一場為期十年的大翻修，2011年翻修完畢。在它的電子部件被替換後，望遠鏡的靈敏度提高了10倍。每一個天線現在可以處理的數據是原來的100倍。為了處理額外的信息，望遠鏡也配備有一個新的相關器——一個可以將各個天線獲得的數據都整合到一個圖像中的超級計算機。當它重新開始運行時，甚大陣射電望遠鏡為紀念卡爾·央斯基——射電天文之父，而以他的名字命名。