如果發現了其他智慧生命，人類屆時該如何應對

科學新思維：最前沿的科學觀忿

做好第三類接觸的準備

人類的空間科學機構正在識別太陽系之外，可能存在生命的數百個行星。另外，在探測地外行星大氣層中的生命痕迹上，人類的成像技術正日漸得心應手。今日地球上的人們，似乎即將聽到在宇宙別處發現生命的消息。雖然不太可能是智能生命—-更可能是微生物形式——但是這也將造成人類生命觀的根本性轉變。因為那將說明，浩瀚宇宙中的生命進化不一而足，宇宙可能充滿了其他的生命形式。對此，科學家、倫理道德研究者、哲學家都急切地想知曉，如果發現了其他生命，人類屆時該如何應對。

人類並不是特殊的

迄今為止，研究人員只發現了三個人類獨有的基因。在人類總共20 000個基因中，可能只有20個是為我們所特有的。其他靈長類動物擁有和我們相同的腦細胞，虎鯨和海豚在他們的群落中內有著截然不同的文化族群。烏鴉使用工具，黑猩猩們展示出道德。大象表現出共鳴，即使蠑螈和蜘蛛，也都展現出自己一定程度上的個性。雖然在動物王國中，沒有我們料想中的語言、姿勢（倭黑猩猩和紅毛猩猩其實也在用），我們是萬物的靈長，可是，這一論斷或許並沒有反映我們所處的真實動物世界。

人類是天生的信徒

成為一個無神論者得費好大勁，不僅僅是因為你得尋找新的事情來填充禮拜天的早晨，更重要的是，人類的大腦進化到了對每一個現象都要進行歸因的地步。如果森林中灌木的瑟瑟聲，不是因為捕食者，那麼可能就是一個邪惡的幽靈在作祟。而當灌木叢中真的隱藏了捕食者的時候，那些本能地假設有東西在那的人，成為了倖存下來的人。這些人一也只有這些人一成為了我們的祖先。神經學實驗表明，堅信無形的實體與現實世界相互作用的信念，早已成為了人類大腦的默認狀態。

地球的大部仍有待探索

覆蓋了70%的地球表面，平均深度4 000米，海洋是地球上最大的生物棲息地，但大部分對人類而言還是處女地。不管研究者什麼時候潛入深海，他們總能發現新物種。海洋也正催生著新的地質學，並重新定義我們習以為然的生物棲息地。事實證明，對於地球上的生物，人類的所知甚為有限。

生命之樹其實是一張網

達爾文的生命進化之樹也處在進化之中。科學家不再認為一個物種只促使了下一個分支的進化路徑。在所有生物的基部，是LUCA-最後一個所有生物的共同祖先。基因分析表明生命的進化遠比達爾文的生命之樹要複雜得多：所有種類的潛在機制都允許物種的形成從一個「樹枝」跨越到另一個「樹枝」上。所有的生物組成了一張網，而不是一棵樹，這意味著生物學的未來比任何人敢於想像的都要更加有趣。與其簡單地編入不同物種的差異，尋找自然選擇作用的方法，人類不如探索洋洋大觀的生物作用機制，然後陶醉在生命的不竭創造力之中。

通往終極理論的道路不止一條

物理學的終極目標是，如一個幽默的比喻所言，把所有宇宙的方程寫在一件T恤衫上面。這一乾脆、完備的終極理論將包含對所有物理現象的解釋——各種形式的自然力，粒子聚集形成原子的方式，行星和恆星——然後提供一種統一的簡單的解釋。多年以來，這一終極理論最有可能是弦理論，一個試圖以能量的閉合圈（弦）的振蕩來解釋宇宙萬物的理論。現在，一些其他理論的加入，已經將尋找終極理論變成了一場競賽。

這些理論都擁有著異國情調的名字，比如圈量子引力論，因果動力三角論和量子引力圖論。更重要的是，他們都提供了通過實驗來驗證或者否定自己的機會——這是任何物理學理論都必經的「適者生存」的嚴峻考驗。

小型實驗室，大物理研究

並不是所有的物理學研究都魅力十足。有些物理學家忙碌於昏暗的地下室，觀察金屬晶體長條中的電子運動，或者花上幾個小時觀察容器中液氦的旋轉模式。

這些物理學家經常會歆羨地看著他們的有些同行，工作在巨型、昂貴的粒子加速器實驗室之中。然而這一情形不會再持續很久了。事實證明晶體中的粒子、液氦中的氣泡和自然界中一些基本粒子一樣，遵循著同樣的原理。這使小型實驗成為模擬更大系統的絕佳方法，或將代替物理學的大型機器。它們甚至可以造出人工的黑洞。這一點是不是魅力無窮？

語言是思想的關鍵所在

過去人們認為所有的人類語言都來自於大腦內的預先編程，從人出生開始，就已經存在、成形和準備好運作了。但這一觀點目前受到了質疑。已經有許多例外推翻了人類語言的上述「普遍」規則，一些研究者提出沒有什麼是預先設置好的：相反，不同文化的思考方式和他們的語言是息息相關的。一種原始語言的局限性，可能正是其創造複雜思想的障礙。

DNA的摺紙藝術

首先提取數百條DNA，然後用化學方法改變其形狀，讓它們在不同的點粘結起來。現在把它們放在一起，使用一切可行的化學方法將DNA們粘貼於一起。如果你的方法正確，最後你將獲得各種微小的形狀。

目前，利用摺紙術得到的亮點是DNA「齒輪」，一個納米尺度的DNA四面體，以及一個有蓋的DNA盒子，可以用一小串基因做的鑰匙打開和鎖上。化學家們看上去好像很無聊，但是他們的這一研究將為以下設想提供最佳解決方案：運送藥物至細胞核心，設計以DNA為基礎的計算機，以及製造在微米級別像標準機械般運行的生物機器。

石墨烯革命即將到來

2004年，曼徹斯特大學，科學家安德烈·海姆先用鉛筆在一頁紙上亂塗，然後使用透明膠帶剝離出表面的石墨烯塗層。石墨烯的碳原子呈六角形陣列排列在一起，猶如微型鐵絲網。實驗表明石墨烯具有與眾不同的特性，它比鋼鐵堅硬10倍。普通銅線和半導體以熱能的形式浪費了大量電能，這造成電腦晶元浪費了75%的能量，而石墨烯在導電時只有很小的能量損失。

研究者們現已改良了石墨烯的生產工藝，正忙於將其轉化為低功率電子元件，比如晶體管。石墨烯的最佳電子錶現是在高頻範圍，手機製造商一直渴望能在手機電路里傳輸更多的信息，因此他們迫不及待地希望將石墨烯元器件安裝到手機里。

此外，石墨烯對可見光而言是透明的，這使得它成為光纖和電子設備之間傳輸信息的理想材質。正因為如此，石墨烯電視顯示器和高效太陽能電池，以及以石墨烯為基礎的電信傳輸都已經擺在了實驗室的桌面上。不起眼的石墨鉛筆芯，其前途不可限量。

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