科普知識：沉迷虛擬會喪命

在當今科技至上的時代，每一種新的科學發明都能讓我們興奮十足，因為這意味著我們的生活體驗又會更豐富了，生活方式也會更方便了。然而，過去的生活經驗卻向我們表明，每一項新科學技術的出現都會伴隨著潛在的風險，然後給我們帶來一些意想不到的麻煩。比如，納米技術雖然幫我們生產出抗菌的鞋子或者更輕巧耐磨的飛機零件，卻也能增加某些癌症和肺病的患病率；多功能的智能手機與互聯網結合，在幫助我們社交和娛樂的同時，也帶來了更多的手機輻射和個人信息的泄露。

新近興起的虛擬現實技術同樣不會例外。「虛擬現實」幾乎在一夜之間突然闖入我們的視野，它得到了谷歌、臉書、索尼等科技巨頭的青睞，吊足了我們的胃口。但我們似乎很少認真想過，這種神奇的沉浸式體驗究竟會對身心健康、道德倫理產生什麼樣的影響。在探討虛擬現實技術可能為人類帶來的各種衝擊之前，我們先看一看虛擬現實技術的原理：它是一種可以創建和體驗虛擬世界的計算機模擬系統，它將圖像、聲音、力量、運動甚至氣味等多種信息融合起來形成動態的三維模擬環境，用戶沉浸到這種環境里，可以感受到現實世界中無法得到的刺激。

所以，虛擬現實技術其實是一種工具，它好像是一把鑰匙，可以為我們打開一扇進入虛擬世界的大門。這種工具如果想要達到良好的效果，最重要的就是給用戶提供一種真正身臨其境的體驗，但難度顯然是很大的，至少從現在看來，有些「先天不足」是難以克服的。

在虛擬現實技術開發圈裡有一個著名的笑話，每當開發人員讓體驗者站起來走走的時候，這些體驗者通常都不敢輕易地走動，因為他們頭上戴著笨重的頭盔，看不到腳下的路。這種頭盔能夠去掉么？至少現在還不行。動態的三維視覺體驗是虛擬現實技術中最重要的部分，目前的虛擬現實設備都要通過某種頭戴設備（比如頭盔、眼鏡）罩住你的眼睛，才能讓你看到那個虛擬的世界。如果你還想體驗聽覺、觸覺甚至嗅覺，那隻能是在你身上佩戴更多的設備，然後將這些設備通過線纜或者無線網路連接到計算機上。這樣一套不自然的系統，不僅看上去顯得有些愚笨，還不可避免地為使用者帶來許多傷害。比如，過多的電磁設備帶來了過多的電磁輻射，設備對運動的諸多掣肘只能讓你感覺更加疲勞，各種佩戴設備長久的使用又會帶來衛生問題和頸椎病問題等等。

在虛擬現實技術諸多潛在的身體傷害中，它造成的眩暈感以及對視力的傷害是最顯而易見的。目前，即使最簡潔的虛擬現實設備，比如Oculus Rift虛擬頭盔或者谷歌虛擬現實眼鏡，仍然對虛擬現實技術帶來的眩暈感無能為力。

我們知道，人體的平衡系統是由大腦和小腦來控制協調的。當你的大腦從視覺系統接收到運動的景象時，就會默認這是因為你的身體運動造成的，然後會指揮你的手腳進行相應的運動，小腦則釋放特定的生物信號來在運動中保持平衡。如果你坐在汽車中或者輪船上，你接受到的視覺信號其實是一直運動的，但是你的身體一直沒動。大腦並沒有支配手腳運動，但小腦接收到視覺信號是動的，動了就要保持平衡，所以小腦就給大腦反饋出錯誤的平衡信息，這樣就使身體產生暈車或者暈船的感覺。

暈車或者暈船是很容易克服的，因為視覺信號平穩而真實，大腦和小腦稍作適應就可以相互協調好。但虛擬現實技術帶來的視覺體驗就不同了，各種意想不到的刺激場面接踵而來，以致於每當有人嘗試佩戴虛擬現實頭盔或者虛擬現實眼鏡時，總免不了要摔得人仰馬翻。

另外，無論虛擬現實頭盔，還是虛擬現實眼鏡，你所看到的內容或者是從計算機上直接移植過來的，或者是通過計算機控制的光場合成的。如果屏幕的解析度不夠高或者計算機控制光場的演算法不太合理，這會讓圖像看起來很難受。作為沉浸式的體驗，虛擬現實的環境也要根據你的一舉一動做出反應，這需要計算機進行計算，會產生延遲。比如，當你快速轉動的時候，開始的畫面和最後定格的畫面是清晰的，但中間的畫面會有延遲，如果來不及計算的話就會產生動態的模糊。如果你已經轉身了，幾十毫秒後圖像才跟上，你肯定會眩暈。另外，生硬的光線色調、彆扭的視覺場景，都會加劇眼睛的不適感。一些科學家就發出過警告，這些虛擬現實設備會對視覺系統造成壓力，並可能會對孩子的視力造成永久性的損傷。

當然，隨著虛擬現實技術的進步，也許體驗會變得越來越真實，人體的種種不適感也因此漸漸消失。但問題是，當大腦足夠深入地進入虛擬世界中，你還能否區分自己到底是在虛擬之中還是在現實之中？一些科幻作品已經告訴我們，當虛擬現實發揮到了極致，人們的精神似乎可以獨立於肉體之外，那麼此時你已經無法區分虛擬和現實了，這會帶來危險。

關於沉浸式虛擬現實的優秀科幻作品有很多，最有名的就是電影《黑客帝國》和《盜夢空間》。在前者的故事中，世界中每個人都認為他們在過著正常的生活，但實際上他們都被連到了一個巨大的計算機上，而這個計算機能非常精確地模擬現實生活，在《黑客帝國》中，你可以逃離虛擬世界並回到現實世界中，但如果虛擬世界的你死去了，那麼你在現實世界中也會死去（《黑客帝國》並沒有完全解釋這一點，只是說「身體不能離開思想而活」）。在《盜夢空間》的故事中，道姆·柯布的妻子梅爾由於在二人所共同創造的夢境中生活太久而難以回歸現實。她首先失去了回到現實的興趣，因為在夢境中她已經體驗到了「執子之手，地老天荒」的完美愛情。繼而，在道姆·柯布想方設法讓他們夫妻二人回到現實世界後，梅爾又因無法辨別自己所處的空間而釀成自殺悲劇，這使得柯布成為殺人嫌犯，亡命天涯。

也許，電影對於這些沉迷於「虛擬現實」者的寫照過於誇張了，但很顯然，人類的大腦對於生理和心理都具有強大的控制力，如果現實生活的體驗能觸發大腦產生諸如興奮、恐懼、安慰、抑鬱、強迫症、身體障礙等反應，那麼沒理由說高質量的虛擬現實體驗不會引發類似的生理或心理上的反應。在虛擬現實中，逼真血腥的戰爭殺戮場面或者寂靜嶺中的惡魔難免不會讓人心臟病發作；當你完全沉浸在虛擬現實中的瘋狂飆車或者恐怖追殺時，同樣可能因此撞到牆壁或者跳出窗外。

其實，虛擬世界深刻影響人們心理和生理的先例在生活中早已比比皆是，比如，科學家的一次實驗顯示，觀看暴力電腦遊戲的測試者，其攻擊情緒被明顯激發，而參與到暴力電腦遊戲中的測試者的攻擊情緒則更加顯著。普通的電腦遊戲尚且如此，那麼深度真實的虛擬現實技術所能產生的影響不由得讓人不寒而慄。也許，有人因虛擬現實技術的過於逼真而喪命只是個時間問題。

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