「二十四孝」孝子以仁德撿來皇帝寶座
《孝經·開宗明義》篇中說：「夫孝，德之本也。」孝是德行的根。
《論語·學而》說：「君子務本，本立而道生；孝弟也者，其為仁之本與。」孔子認為，君子要致力於根本，恪守了根本，就領悟了做人做事的道理。孝敬長輩，善待同輩，是仁愛的根本。
因此，可以認定交朋結友的一條原則：不孝敬長輩，自己與兄弟姐妹不和睦的人，定要謹慎交往。道理很簡單，一個自己長輩都不尊敬，自己兄弟姐妹都相處不好的人，有可能與你相處好嗎？
漢文帝是西漢第五位（有紀傳的第三位）皇帝。在「感天地，動鬼神」的中國古代「二十四孝圖」中，漢文帝名列第二。
《二十四孝圖》記載：漢文帝劉恆，劉邦的第四個兒子，小時候被封為代王（諸侯王）。漢文帝對其生母薄太后非常孝敬，不論有什麼享受，都是母親在先，自己在後。他母親身體非常差，常年生病。為了照顧好自己的母親，漢文帝常常晚上守在母親床前，「目不交睫，衣不解帶。」給母親喝的葯，自己都要親口嘗一嘗才餵給母親服。
在《二十四孝圖》中，漢文帝劉恆名列第二。劉恆是以仁孝聞名天下的，劉恆也是以仁孝意外得到天下的。
世上任何事情都是由偶然和必然促成的。劉恆成為劉邦的兒子且能坐上皇帝寶座，既是偶然又是必然。漢高祖劉邦與薄姬「一夜情」生下劉恆，這是偶然。劉恆是劉邦的兒子，又以仁孝著稱於天下，能坐上皇帝寶座這是必然。
劉恆的母親薄姬原來是秦末反秦魏王魏豹的妾。楚漢戰爭初期，魏豹歸順劉邦，隨後又反叛劉邦。劉邦派韓信和曹參打敗魏豹將其斬殺，魏豹後宮的美女也全被擄到了滎陽，其中有管夫人、趙子兒、薄姬。三人年齡相當，屬於閨蜜，並相約「富貴莫相忘」。不久，她們三人都被劉邦看中納入後宮。管夫人、趙子兒兩人因秀色可餐被封為美人。薄姬略差一點被劉邦忘了。
一次偶然的機會，劉邦聽見管夫人和趙子兒兩位美人談笑當年與薄姬的相約，恰好被劉邦聽見。劉邦問她們談笑什麼，兩人將實情全部告訴了劉邦。劉邦內心感到傷感，憐憫薄姬，當天就把薄姬召來與她同房。第二天清晨，薄姬對劉邦說：「昨夜我夢見有蒼龍盤踞在我肚子上。」劉邦說：「這是顯貴的吉兆，我要為你促成這件好事。」這一次同房，薄姬就有了身孕，此後薄姬很少有機會再見到劉邦。公元前203年，薄姬生下兒子劉恆。
公元前196年，漢高祖平定陳豨叛亂，收服代地（今山西境內），就封7歲的劉恆為代王，以中都（今山西平遙附近）為封國首府。劉邦讓薄姬與劉恆一同遷到封國居住，同享天倫之樂，這算是給了薄姬一點慰藉。
歷史喜歡捉弄人，歷史也喜歡寵幸人。由於不受重視，被分封到邊陲小邦，才養成了劉恆謹慎做人、小心做事，關心民生、注重積善成德的心性。正因劉恆遠離權力爭鬥的中心，沒受呂氏家族的致命迫害，又與朝臣沒有什麼利害衝突，才有了後來登上帝位，成就漢朝「文景之治」的業績。這真可謂「有心栽花花不發，無意插柳柳成蔭。」
看看劉邦其他7個兒子，都沒有劉恆這麼幸運。
劉肥是劉邦大兒子。劉邦在社會上混跡時與曹姓女子廝混，生下劉肥。因是庶子，未被立為太子。劉肥他媽死得早，劉邦很同情很關愛這個偷情媽生的孩子，總覺得虧欠他們的，應該好好補償他們。所以，劉邦對這個兒子的封賞非常豐厚。封劉肥為齊王，封地七十座城，是劉邦兒子中封王最早封地最廣的一個。
但就是這份厚愛，差點讓劉肥丟了性命。劉邦去世後的第二年，劉肥進京朝見漢惠帝，後媽呂太后覺得這個野孩子不該得那麼大的封地。於是，家宴時呂太后給劉肥弄了杯毒酒，哪知漢惠帝劉盈，呂太后的親生兒子拿起來要喝。呂太后頓時嚇壞了，趕緊奪下漢惠帝的杯子。這一奪酒杯是什麼意思，傻瓜都會明白。劉肥回到驛館，嚇得臉色蒼白，急得像熱窩上的螞蟻，心想，這後媽不容我，要弄我死不就像踩死一隻螞蟻嗎？
幸虧劉肥有一位智慧型內史，這位內史對劉肥說：「主上要想平安返回封地，您就得放點血，把你屬下的城陽郡（今山東莒ju縣）作為禮物獻給魯元公主（呂雉的女兒）。」魯元公主得到一塊肥肉，劉肥才得以安全回到封國。十年後，劉肥去世，他的封國也被呂氏瓜分。
漢惠帝劉盈，劉邦的嫡長子，呂太后的親生子。劉邦在位時，為了爭奪太子之位，呂太后與戚夫人和其子劉如意結下樑子。劉邦一死，呂太后就毒殺了劉如意，又將劉如意的母親戚夫人變為「人彘」（zhi）。還有意招來兒子劉盈觀看，劉盈看到血淋淋一個怪物，像是一個人，但沒有手足，頭髮被拔光了，嘴巴一張一合的，說不出聲音，眼睛就倆血窟窿，細問才知是戚夫人。這頓驚嚇和憤怒使劉盈受到極大的刺激，從此後他不理朝政，終日飲酒，最後抑鬱而終，享年僅24歲，在位7年。呂后親手害死了自己的親生兒子。
戚夫人的兒子劉如意，爭奪太子寶座不成，後來劉邦只好封他為趙王，讓他母子倆離開京城去封地過日子，並派得力幹將周昌加以保護。沒有想到呂太后非置之劉如意於死地不可。她三次下令，讓劉如意來都城，侄兒對大媽的旨意不敢抗命，只好奉旨。儘管大媽呂后心狠手辣，哥哥劉盈皇帝心地善良，想方設法保全弟弟性命。
呂太后想乘劉盈來時在城外下手，結果劉盈親自出城迎接，然後與弟弟同食同寢，呂太后無法得手。可老虎也有打盹時，劉盈因有早起練習射箭的習慣，看到十四歲的弟弟還在酣睡，不忍心叫醒，就將弟弟留在皇帝寢宮，以為時間不長不會出問題。沒想到劉盈回寢宮時，弟弟在龍床上七竅流血而死。
劉恢，初封梁王，後改封趙王。呂太后為了監控劉恢，令他娶呂產的女兒為王后，這位呂氏王后依仗呂太后淫威，根本不把劉恢放在眼裡，非但不讓劉恢親近其他王妃，甚至不讓劉恢探望女兒。還派密探監視劉恢的舉動。劉恢一忍再忍，可總歸是個男人，血性上來了就頂撞了這位狠人。這女人的歹毒絕不亞於她的姑姑呂后，派人暗殺了劉恢的寵妾和女兒。劉恢悲痛異常，心想，自己這個王怎麼像個王八了。絕望之下，在一個月黑風高的夜裡，劉恢上吊自殺。太后聽到消息，心中高興：死掉一個劉氏王，為呂氏出一個王位。
劉友初封淮陽王。劉如意被毒死後，呂太后將他改封趙王，又將呂族的女子塞給他做王后。說來這呂后真是有病，自己嫁了劉家，還要家族的女人都嫁劉家。可劉友對這位呂王后沒有一點感覺，還不能不要，只有敬而遠之。劉友將呂王后束之高閣，和自己喜歡的妃子卿卿我我，結果惹得小呂娘們盛怒之下回了娘家，誹謗自己的丈夫意圖謀反。謀反罪屬「十惡不赦」之首，呂雉豈能放過，將劉友召至長安，囚禁起來，不給飲食，劉友被活活餓死。
劉建天資聰穎，身材長相是兒子中很像劉邦的一個，也是老幺，老劉對他很疼愛，封為燕王。可是，他沒有他爹的運氣好，在一次圍獵中，竟被一隻瘋狂的狐狸給抓傷，那知這狐狸帶有狂犬病毒，傳染了劉建，後來，他在瘋狂可悲的哀鳴中，失去了年輕的生命。燕王雖然年輕，尚沒有正式迎娶王后，但和他爹一樣是個情種，已經有了兒子。劉建死後，呂雉為了讓呂氏分得劉家天下，秘密派人殺了劉建尚在襁褓的兒子，又為呂家騰出一塊地盤。
在劉邦的8個兒子中，除了齊王劉肥和漢文帝劉恆未死於非命外，其餘全部被呂太后直接或間接害死。
漢文帝劉恆因不是劉邦的正房妃子，又遠離政治權利中心，加上為人謹小慎微，在夾縫中小心翼翼地存活下來。大臣們誅滅呂氏集團的時候，他害怕捲入權力爭鬥，一直沒有參與。
呂氏家族被滅後，周勃、陳平等「中央立帝籌委會」開會討論，覺得劉恆仁德寬厚，最講求孝悌之道，在劉邦剩下的兩個兒子中，最合適做皇帝，做了皇帝不會暴虐大臣。所以，劉恆以他自己的較高層次的品德心性修養，意外地成了「桃子」的採摘人。
當初朱虛侯劉章（齊王劉襄弟弟）與權臣密謀剿滅諸呂時，大臣們承諾誅滅諸呂后，廢少帝立齊王，作為對齊王劉襄起兵滅呂氏的回報。但呂氏被消滅後，權臣很快背信棄義，改為迎立毫無功勞的代王劉恆。其理由是：「大臣議欲立齊王，皆曰：『母家駟鈞惡戾，虎而冠者也。訪以呂氏故，幾亂天下，今又立齊王，是欲復為呂氏也。代王母家薄氏，君子長者，且代王高帝子，於見今在最為長。以子則順，以善人則大臣安。』於是大臣乃謀迎代王。」
權臣列侯認為：迎立齊王，齊王母親家駟鈞兇惡，而代王母親家薄氏寬厚，且代王是劉邦的兒子，又是「君子長者」。參照諸呂專權的教訓，迎立代王對自己最為有利，即所謂「以善人則大臣安」。所以，他們極力選擇了有利於保證自己安全，又具備資格的代王劉恆。若他們選擇勢力很大的齊王，隨著齊王外戚駟鈞入主宮廷，就會出現齊王集團對權臣的力量優勢，很可能使朝廷各方勢力失去均衡，危及功臣列侯在朝廷的主導地位。
劉恆也未辜負這些大臣的希望，成了歷史上有名的漢文帝。
劉恆在位期間，實行了一系列改革開放政策。
實行農業改革，兩次減免田租稅（實行三十稅一），減輕農民負擔。劉恆還很重視宣傳抄作，親自耕種，以示表率，對當時的農業生產起了積極的推動作用。在法制改革上，廢除了肉刑和誹謗妖言罪等一些嚴刑苛法。在組織人事改革上，他知人善任，虛心納諫，提拔重用了一大批人才。在生活作風改革上，他節儉敦樸，嚴於律己，自己經常穿著打補丁的衣服，命令皇后和嬪妃的裙子不能拖地。在財政和城市建設改革上，他緊縮銀根，不亂花一分錢，不搞形象工程。他在殯葬制度改革上，反對厚葬，規定自己的陪葬品全用陶器，不準用金銀等貴重金屬。漢文帝先後粉碎了劉興居和劉長的叛亂，接受了賈誼提出的分割大的諸侯的建議，加強了中央集權維護了西漢統一。
妥善處理漢朝同南越和匈奴的關係，同時，加強邊防力量。漢文帝在位23年病死於未央宮。其子劉啟繼位，即漢景帝。漢景帝也繼承他父親的意志，最終打造了歷史上輝煌的「文景之治。」
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