古代人類基因組信息為人類種群分化提供了線索

對遠古非洲人基因組的測序與分析提示，人類最初作為人群而開始分化的時間在 35 萬年前至 26 萬年前之間。解剖定義上的現代人是在非洲演化的，但要根據對現代人群基因組的分析來確定該演化的時間則一直頗為困難。

在這裡，Carina M Schlebusch 和同事報告了對 7 個古代人的基因組測序和分析，這些人原來生活的地方為當代的南非。他們中有 3 個是在大約 2000 年前石器時代的狩獵 - 採集者，4 個為 500 年前至 300 年前鐵器時代的農夫。

該研究團隊分析了這 7 個人的基因組，並將其與世界各地現代人和古代人的基因組資料庫進行了對比。他們的焦點放在生活於石器時代的一個狩獵 - 採集者男孩的有著相對較高品質的基因信息，該基因信息沒有受到非洲及歐亞其它地區人類基因混合的影響。他們用一種無偏差的技術將該男孩的基因組與其它人群的基因組進行系統比對。

該古代基因組和各個不同地區和時間的眾多的人類基因組所做的比較一致表明，人類種群是在 35 萬年前至 26 萬年前間開始分化的；作者指出，這一結果與化石記錄相符。這差不多是現代人與尼安德特人和丹尼索瓦人分道揚鑣所用時間的一半。

同樣令人感興趣的是，作者發現，3 個鐵器時代的人攜帶了可抵禦瘧疾的變異基因，有 2 人攜帶了可抵禦昏睡病的變異基因，而較為古老的石器時代的人則不帶有這些保護性的變異基因。

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