十月流星成主角 多次流星雨將輪番上演

北京時間10月20日天王星沖日時位於雙魚座天區內

在即將到來的十月，流星將是主角。天龍座流星雨、雙子座ε流星雨、獵戶座流星雨、小獅座流星雨等輪番上演，其中獵戶座流星雨流量最大，也最值得觀測。此外，10月10日上演的月掩畢宿五也將是一次較為精彩的月掩恆星天象。

流星雨接踵而至

首先登陸天幕的，是天龍座流星雨。它並不是每年都很活躍，多數情況下極大的流量不會超過每小時20顆。天龍座流星雨最近的一次爆發是在2011年，當時短時間內的流量達到了每小時300顆左右。今年的極大預計出現在北京時間10月8日17時，比較合適的觀測時間是當天日落後短暫的一個多小時。因為月亮日落後很快升起，會對觀測產生較大的影響。根據預報，第二天上午還可能有一個流量較小的峰值出現，但流量也不會很大。

十月的幾場流星雨中，最值得關注的當屬獵戶座流星雨。該流星雨的活躍期幾乎覆蓋整個十月，直到十一月上旬才結束。獵戶座流星雨的輻射點位於獵戶座、雙子座、金牛座天區之間，比較接近天赤道，因此全球大多數地方的觀測者都能享受到這個流星雨帶來的盛宴。

通常年份，該流星雨的每小時天頂流量（ZHR）在20左右，但在2006年至2009年，它的極大達到了40至70左右。再結合更早的觀測數據，人們發現它的活躍有一個明顯的12年周期。獵戶座流星雨的母彗星是大名鼎鼎的哈雷彗星，回歸周期76年，因此獵戶座流星雨的活躍周期顯然與母彗星的關係不大。而12年的周期讓人很容易聯想到木星運動對其塵埃團的影響。如果確實如此的話，2017年開始該流星雨又將進入一個流量增大的周期，所以也非常值得監測。

今年獵戶座流星雨的極大預計出現在10月21日，恰逢無月夜，非常適合觀測。需要注意的是，這個流星雨的極大持續時間較長，前後1至2天也都能觀測到不少群內流星。但這樣反而容易錯過真正的極大。此外，該流星雨的輻射點要等到地方時0時才能升到地平高度較高的位置，觀測應在後半夜進行。

一次難得的月掩恆星

由於月球相對背景恆星有明顯的自行，所以月掩星的天象其實每時每刻都在發生。但月掩亮度在2等以上亮星，而且觀測條件很好的情況卻不多見。主要原因是月球只會出現在黃道附近一片有限的區域，可能被掩食的亮星只有幾顆肉眼可見的行星，以及像畢宿五、心宿二、軒轅十四、角宿一這樣的幾顆較亮的恆星。一次月掩星天象，只能在地球上一條長一萬餘千米、寬五千千米左右的掩食帶內可見。當然如果掩星發生在白天，想要觀測就不那麼容易了。

10月10日凌晨將發生的月掩畢宿五，算是今年我國觀測條件比較好的一次月掩恆星天象了。畢宿五是金牛座最亮的恆星，視星等0.9等左右，同時它也是一顆即將走到演化末期的紅巨星，因此呈現橙紅色。本次月掩畢宿五發生在北京時間凌晨1時至2時30分左右，不同地點觀測到掩始和掩終的時間會有區別。對於我國來說，這次掩星除東南沿海部分地區外，其他區域都可以觀測到其全過程。由於掩星發生在滿月之後的4天左右，因此會看到畢宿五從月球的亮面「進」，暗面「出」。其中「出」的時刻比較精彩，但由於盈凸月非常明亮耀眼，會對掩星的觀測效果產生一定影響。

試試肉眼觀測天王星

所謂沖日，是行星與地球、太陽恰好連成一條直線。天王星是距離太陽第二遠的行星。由於公轉周期較長，大約是84個地球年，因此趕上一次它所謂的近日點「大沖」也並不容易。

公轉周期很長也意味著它與地球的會合周期很接近一年，具體是369.66天。因此差不多每年都會有天王星沖日的天象發生。雖然在沖日期間它幾乎整夜可見，但無論是亮度還是視直徑都與平時並無明顯區別，因此大家要想觀測天王星，並非一定要選在它沖日期間。

今年10月20日，天王星沖日時它正位於雙魚座天區內，亮度5.7等。雖然理論上可以用肉眼直接觀測到它，但要想在茫茫星海中分辨出天王星，還是需要天文望遠鏡的幫助。（李昕）

（作者系北京天文館副研究員，本欄目圖片由作者提供）

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