他是紅樓中唯一的俠客，為了情最後遁入空門

脂硯齋將倪二、馮紫英、柳湘蓮、蔣玉菡列為《紅樓夢》四俠，柳湘蓮排名第三。

這四俠中，倪二不過一市井潑皮無賴，放高利貸的，其閃光點就是聽說賈芸缺錢用（或許知道賈芸借錢用來救濟落難寶玉的），立刻將剛掙來的銀子放給賈芸，並聲明不必寫借契，也不必還利錢。蔣玉菡呢，雖不是個普通人物，但無非就是一個唱戲的小旦，是貴族子弟玩樂的寵物，其閃光點也是在賈府落難後，他冒著很多危險去照顧寶玉等人。至於馮紫英，據說是神武將軍馮唐的兒子，除了和賈珍、賈寶玉、薛蟠等關係好之外，無任何閃光之處。這三個人被譽為俠，很難服眾。

而柳湘蓮呢，在兩回書中擔任了比較重要的角色，作者對其俠客形象也有一定的描寫，卻因悔婚導致剛烈的尤三姐一劍殉情讓讀者對其痛恨不已，搞紅學研究的人們也很少關注他。但他作為一名真正江湖俠客的形象是不能抹殺的。

其一、他顧全大局，恪守江湖規矩。書中交待，在朋友賴大（賴尚榮）家的宴會上，薛蟠「又犯了舊病」（想把柳湘蓮叫來「玩戲子」），又狂叫「誰放了小柳兒走了！」（戲謔不成的侮辱叫罵），如此這般讓柳湘蓮「又氣又恨」，可以說已經到了忍無可忍的地步，但他卻顧全朋友臉面，不願給朋友添亂，強忍怒火，待宴會散去，哄呆霸王來到城外人煙稀少處，將這個恃強凌弱的惡少一頓痛打。在痛打的過程中，柳湘蓮雖然任俠使氣，卻很講江湖規矩，「知道他是個笨家，不慣挨打，只使了三分力氣」，教訓一下，讓他知錯就是了。被打的薛蟠雖然「疼痛難禁」，卻「並未傷筋動骨」。從這一點上來看，柳湘蓮分寸把握的很好，這是一般的綠林人士做不到的，若沒有「俠士」之風，賴大（賴尚榮）家的宴會必定會不歡而散，薛蟠的性命估計也是難保的。

其二、他篤於友情，義重如山。他和寶玉，一見如故，最合得來，「兩人相會，如魚得水。」寶玉托他為亡友秦鐘上墳，他言出必行。雖然「一貧如洗」，也要留幾百錢為朋友重修墳墓；雖然「縱有幾個錢來，隨手就光的」，卻在十月初一之前就「打點下上墳的花銷」。按照司馬遷的遊俠立傳說：「其言必信，其行必果，已諾必誠；不愛其軀，赴士之厄困；既已存亡生死矣，而不矜其能，羞伐其德，蓋亦有足多者焉。」柳湘蓮是完全符合遊俠標準的。

其三、他不念舊惡，以直報怨。薛蟠被打後，為了出去躲羞，也為了能改變一下自己，便跟著家裡人出去做買賣，不想在路上遭遇劫匪，柳湘蓮路見不平，拔刀相助，救人於危難。「天下竟有這樣奇事。我同夥計販了貨物，自春天起身，往回里走，一路平安，誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命」（薛蟠的感嘆）。這還不算，在薛蟠的要求下，或許又從夥計處得知薛蟠已走上「經商」正道，他又與薛蟠「化干戈為玉帛」，兩人結為生死之交。

其四、他意氣風華，瀟洒風流。自古英雄愛美女，柳湘蓮也不例外。賈璉說合時，他很坦白，也很自負，「我本有願，定要一個絕色的女子。」這樣的想法，很多人都有，但是不會說出來，但柳湘蓮說出來了，說明柳湘蓮對生活是充滿了憧憬的，是一個理想主義者，也是一個正人君子，有什麼想法就說什麼想法。至於之後悔婚，書中也有伏筆：湘蓮聽了大喜，說：「既如此說，等弟探過姑娘，不過月中就進京的，那時再定如何？」至於拿傳家之寶鴛鴦劍當信物，一方面是賈璉強留的，一方面柳湘蓮也是沒辦法的事，書中說：「既如此說，弟無別物，此劍防身，不能解下。囊中尚有一把鴛鴦劍，乃吾家傳代之寶，弟也不敢擅用，只隨身收藏而已。」可見當時柳湘蓮滿身能拿出手的寶貝也就是那把劍了。

其五、他面對殉情，痛定思痛。面對剛烈的尤三姐橫劍自刎，柳湘蓮先泣道：「我並不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬。」後扶屍大哭一場，俯棺又大哭一場。這一泣兩哭把柳湘蓮作為一名江湖俠客敢於擔當的形象表現的幾近完美，這還不算，作者更用「來自情天，去由情地。前生誤被情惑，今既恥情而覺，與君兩無干涉。」這樣的語言讓柳湘蓮從恍惚中警醒過來：一名江湖俠客，讓這樣一位痴情女子為終身之託而橫劍自刎，豈能兩無干涉？於是揮劍削髮，遁入空門，以表忠貞，這樣的豪情，試問世上又有幾人能夠做的到？

所以，不管怎樣看紅樓，柳湘蓮作為一名真正的江湖俠客形象是不能抹殺的。

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