可可種植業面臨危機，一些人發起了拯救巧克力大作戰

哥斯大黎加圖裡亞爾瓦電 – 國際可可資源圃（International Cacao Collection）里的樹種極其豐富，有的可可豆莢乾癟瘦小，頂端像蠍子尾巴一樣翹起；有的豆莢呈圓形，通體綠色，好似墨西哥燈籠番茄；還有的呈長橢圓形，表面就像角蜥皮一般凹凸不平。它們顏色各異，從深紫色到明黃色，令人眼花繚亂。

這些豆莢里的可可豆就是不少人的心頭愛：巧克力的原料。

不過，雖然可可種類繁多，但只有個別品種被推廣種植，這就帶來了問題：和許多農作物一樣，人們培育的可可樹越來越單一，它們基因相似，遺傳性狀和缺陷也完全相同，因而時刻受到病害和環境威脅。

哥斯大黎加圖裡亞爾瓦的國際可可資源圃里，何塞·安東尼奧·阿爾法羅正在檢查能夠抵禦有害真菌的可可豆莢。可可豆是製作巧克力的原料，目前世界上廣泛培育的可可品種單一，較易受到病害侵襲。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

「1940 年代，人們挑選了少數幾個品種大量培育，現在世界上大部分可可樹都是它們的後代。」威爾伯特·菲利普斯-莫拉（Wilbert Phillips-Mora）說道。威爾伯特是哥斯大黎加熱帶農業研究與高等教育中心（C.A.T.I.E.）可可基因改進項目（Cacao Genetic Improvement Program）的帶頭人，負責管理這裡的 1235 種可可樹。

基因類型單一意味著最常見的可可樹易受同種病害侵襲，而且這些疫病傳播速度非常快。

1970 年代後期以前，可可種植業一度給哥斯大黎加臨加勒比海地區帶來了繁榮，但農民漸漸發現，可可豆莢表面長出了一層毛茸茸的白色真菌，最終會導致可可豆皺縮乾癟。

感染了凍莢病的可可豆。僅一顆病莢就能釋放 70 億個真菌孢子。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

這種真菌學名「可可鏈疫孢莢腐病菌」，俗稱念珠菌或凍莢病，不久就蔓延到了全國。到了 1983 年，哥斯大黎加干可可豆出口總量下降了 96%。後來，當地可可種植業再也沒能恢復到原來的水平。

加勒比海民間音樂家瓦爾特·弗格森（Walter Ferguson）甚至為此寫了一首歌，他在歌中唱道：「凍莢病，你的到來，讓我忍飢挨餓 / 你說你不會離開，直到我一窮二白。」

關於真菌的民謠可能並不多見，但當地支柱產業確實受到了巨大打擊。而且，儘管距離哥斯大黎加疫情爆發已經過去了很久，真菌病害仍未停止蔓延。

菲利普斯-莫拉博士表示：「可可種植業時刻都面臨著危險，因為有意無意間，疫情就會迅速擴散。」在發展中國家，隨著旅遊業和商業不斷發展，病害傳播的途徑也愈發多樣。

他認為，2016 年 9 月在牙買加爆發的疫情或許就是大麻走私團伙惹的禍。這些人偷偷往返於哥斯大黎加和牙買加兩地，可能在返回牙買加的途中，無意間把受感染的可可豆莢當做點心帶上了船。

此次疫情在拉丁美洲地區以外尚屬首例，也證明了該真菌存活能力較強，能夠抵達更遠的目的地。其它如西非等可可產地或將面臨同樣的疫情，而好時、M&M 公司的巧克力原料幾乎全部產自這些地區。

哪怕沒有凍莢病，可可樹也存在各種缺陷。叢枝病、黒莢病、腫枝病等都會危害到可可樹的健康，氣候變化同樣會加劇熱帶植物的病變。

熱帶農業研究與高等教育中心的可可基因改進項目培育了 1235 種可可樹。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

這些不利因素讓人們愈發不願種植可可，於是可可產量低下、利潤微薄，可可種植戶的平均年齡也不斷上升，年輕人大都選擇放棄家業，另謀他就。

然而人們對巧克力的需求有增無減。歐美人士曾經是巧克力的主要消費群體，但如今，中國、印度等國也愛上了這一美味，市場潛力巨大。很快，巧克力就將供不應求。

這時候，菲利普斯-莫拉博士的可可項目就能發揮作用了。熱帶農業研究與高等教育中心的國際可可資源圃里，悉數展示了不同基因類型的可可，它們或許能避免巧克力短缺的危機。

雜交可可

1980 年代初期，菲利普斯-莫拉博士就致力於尋找自然界最抗病、最多產的可可樹種，然後將篩選出的品種相互雜交，培育出新的可可變種。

雜交過程非常漫長，此前，世界上絕大多數專家都失敗了。但在 2006 年，菲利普斯-莫拉博士成功培育出了第一批雜交可可變種。

阿爾法羅正在檢查來自法屬蓋亞那的可可變種，這一品種能夠抵禦凍莢病。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

在抗病性和產量方面，新變種的變化非常驚人。菲利普斯-莫拉博士培育的 6 種雜交可可平均產量比普通品種高出 3 倍，在理想條件下，產量最多的雜交可可比普通可可高出 6 倍。

經過 11 年的試驗，一種名為 C.A.T.I.E.-R6 的雜交可可感染凍莢病的幾率最低可降至 5%，而實驗對照組中的患病幾率為 75%。

菲利普斯-莫拉博士說：「我們的目標不僅是提高可可產量，而且要為可可種植戶提供基本的生活條件。可可產業本身產能就不足，所以許多可可種植戶都很窮。」

如果能提高可可產能，種植可可或許會對年輕一代種植戶更有吸引力。如今，熱帶農業研究與高等教育中心培育的雜交新品已經在中美洲各國以及墨西哥、巴西等地推廣種植。

菲利普斯-莫拉博士（右）是熱帶農業研究與高等教育中心可可基因改進項目的帶頭人，他說可可產業「時刻都面臨著危險」。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

不過，高產量和抗病性或許能讓種植戶獲益，但如果加工成的巧克力味道一般、甚至相當糟糕，那培育出的可可也毫無價值。畢竟，人們享用巧克力就是為了獲得感官上的愉悅。

和現代作物的種植理念不同，菲利普斯-莫拉博士並不僅僅重視產量，而且把能夠產出美味可口的巧克力作為前提。如果某個品種不被巧克力專家認可，不論產量如何，他也不會繼續培育這種可可。

科學家正在給一朵可可花人工授粉。菲利普斯-莫拉博士培育的若干雜交變種無法自花授粉，這也是可可種植業面臨的一大挑戰。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

結果，與蛇果、香芽蕉等栽培品種不同的是，熱帶農業研究與高等教育中心培育的可可味道相當不錯。

巧克力製造商紛紛開始生產加工菲利普斯-莫拉博士的可可變種。最近，總部設在舊金山的 Dandelion Chocolate 品牌選取所有 6 種 C.A.T.I.E. 可可雜交品種，推出了一款巧克力棒。

該公司負責原料採購的格雷格·達里桑德勒（Greg D』Alesandre）說：「這將是我們最暢銷的產品，它混合了可可和焦糖兩種口味，但沒有失去可可本身的味道。」

但菲利普斯-莫拉博士的雜交品種並未優化可可所有的缺陷。

新品種無法自花授粉，而且部分可可豆顆粒很小。它們也尚未在非洲和亞洲完全試種成功，不能抵禦其它病害。為了解決這些問題，新一批試驗品種的培育即將接近尾聲。

此外，熱帶農業研究與高等教育中心目前研究的可可變種只能應對已知困難，未來或將產生新的挑戰，例如出現全新的病原體，同時，發展中國家動蕩的政治環境會影響農業生產，氣候變化也依舊是個未知數。

我們的解決之道並不是用 6 類可可變種替代所有的可可，而是要讓全球的可可品種更為豐富。就像挪威的斯瓦爾巴全球種子庫一樣，建立國際可可資源圃是為了應對可能會發生的各種災難。

無論未來真菌如何變異，不論何處發生旱災，也不論人們對巧克力的口味如何變化，種子庫里總會有幾種可可，經過雜交後可以培育成新的品種，應對新的挑戰。

不同變種的可可豆莢。熱帶農業研究與高等教育中心的目標並非用 6 類可可變種替代所有的可可，而是要讓全球的可可品種更為豐富。圖片版權：Mónica Quesada Cordero/《紐約時報》

但是菲利普斯-莫拉博士仍然憂心忡忡。

雖然與他合作的公司包括財力雄厚的瑪氏（Mars）、雀巢（Nestlé）、好時（Hershey）等企業，但他獲得的資金僅可用於特定的研究項目，而非用於資源圃的維護以及未來的計劃。

菲利普斯-莫拉博士估計，每年獲得的資金中，只有不到 5% 用於維護資源圃。所以，儘管他 3 年前就到了退休年齡，但仍然決定繼續工作，直到項目資金到位為止。

他說：「等到資源圃有足夠的資金維持運轉後，我就可以放心地退休了。對所有人、所有可可愛好者來說，這裡都是一座寶庫。」

翻譯 熊貓譯社 智竑

題圖來自 視覺中國

2017 THE NEW YORK TIMES

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