我們準備好長生不老了嗎？
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就在今年9月初的時候，Mayo Clinic（梅奧醫學中心於1863 年在美國創立。以不斷創新的醫學教育和世界領先的醫學研究為基礎，建立了全美規模最大、設備最先進的綜合性醫療體系。在2014 U.S. News & World Report 全美醫院排名中， Mayo 醫學中心排名第一。）和Scripps Research Institute（美國斯克利普斯研究所，由著名慈善家Ellen Browning Scripps創辦於1924年，是美國最大的私立非贏利性質的研究所。以免疫學，化學和實驗生物學見長。）的醫生在「Journal of American Geriatrics」（美國老年醫學雜誌）上發表了一篇關於延緩人類衰老的新型藥物，研究討論首次進行人體臨床試驗的論文。
對於已知的科學世界來說，「老齡學假設」是相當新穎的。 它指出，針對老齡化的根本治療，可以幫助治療或延緩與年齡相關的疾病，例如2型糖尿病、骨質疏鬆症和各種形式癌症的發病。 這個想法最終是希望可以延長健康壽命：讓人們可以更有活力、積極的參與各種社會活動。 總的來說就是，這些治療方法還有可能延緩衰老。
像metformin（二甲雙胍）和rapamycin（雷帕黴素）是大家較為熟悉幫助人們延長壽命的兩種藥物，可是實際上大部分時間的用途是治療糖尿病和預防手術植入物的排斥反應。 Senolytics，是在Mayo Clinic研發出來，第一個主要用於延長人類壽命的治療藥品。
Senolytics專註於治療老化和細胞衰老。 通常，當細胞完全死亡時我們稱為「細胞凋亡」。 而衰老其實可說是細胞的一種殭屍化：當人體出現衰老時，細胞基本上是空的，它不再複製或做任何有用的貢獻。 它所做的只是逐漸堆積在我們的身體里，同時分泌出炎症化學物質，產生破壞鄰近的健康細胞的功能。 至於為什麼一些細胞會進入衰老而不是細胞凋亡，在這個領域裡我們尚未完全了解，但其中一個理論是，衰老是防止細胞變化成為腫瘤的防禦反應：它阻止未經檢查細胞的生長，阻止細胞演變成為癌症。
也就是說，大量的衰老細胞會引起嚴重的健康問題。即使少量的衰老細胞積累也會導致心臟問題、骨質疏鬆、身體虛弱、甚至是癌症。這種新的Senolytic治療藥物針對的是一種特定的基因，一旦觸發，就能引導衰老細胞走向正軌，開始正常的細胞死亡，即細胞凋亡。最重要的是，這個新的藥物在測試中不但發揮出該有的作用，同時不會傷害到其他健康的細胞。
例如，在2015年發表的一篇研究報告中提到，研究人員輻射小白鼠的腿來模擬年齡增長。之後向受影響的腿部施用了Senolytic，結果顯示出恢復了受到輻射影響前的表現，並且在未來七個月內持續維持作用。 Senolytic似乎扭轉了老化的影響。
在最近的研究報告中作者提到，如果這些藥物有足夠的保障，那麼人體臨床的實驗應該積極地進行。「如果能在動物的臨床衰老實驗中取得成就同樣亦能在人體上進行。即使是在患有多種疾病的個別案例上，也有可能是可行的，甚至是認為不可能再被治癒的群體。」
但他們也明白到，從動物的臨床實驗到人體臨床實驗還有一條很長的路要走。 因為我們還不知道Senolytic在人體中是否存在任何副作用。Senolytic並不可能對於每一種身體細胞類型來說都適合，所以還有許多藥物需要開發。 也許最重要的是，想要有效測試一種旨在延長已久的壽命的藥物，存在一個很獨特的問題：為了證明藥物正在有效的阻止人們老化，需要一段足夠長的時間來證明。
但是Kirkland和他的團隊克服了這些障礙，並完成提倡進展到人體試驗的大綱。 「一旦這項人體臨床試驗完成後，Senolytic的潛在副作用將會被完全展示，」他們寫道，「可以想像Senolytic可能將會改變所有我們現在已知的藥物。」
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