曾是名不經傳的村落，現成繁華大都市，全都仰賴這個偉大工程

民間有「天津是大運河載來的城市」的說法，道出了天津城市的形成和發展與大運河息息相關。可以說，沒有運河、沒有漕運，就沒有天津的形成、興起與發展，運河是天津的「母親河」。

金海陵王遷都中都（今北京）後，為保障首都吃糧，每年有大批漕船經運河從河南、山東、河北運往中都。這樣，在南、北運河與海河交匯處的三岔河口就成為漕運的重要樞紐。為保證漕糧能安全抵達中都，金朝在北運河的武清（今天津武清區）和南運河的柳口（今天津西青區楊柳青）派駐了「巡檢」，並在三岔河口一帶設立了直沽寨，派有正、副都統率兵戍守。

進入明朝，朱棣定都北京後，設立了天津衛，此時由於京杭大運河已全線開通，海漕從此改為河漕。南方的糧船可以從南運河到達三岔河口，在這裡換船後，經北運河將糧食運往北京。每年經運河運往北京的漕糧達五六百萬石。明清時期漕運的興盛使天津出現「商業區發達，水陸雲集，車檣如織，店鋪林立」的繁榮景象。

查日乾

津商中最有名望者當屬蘆鹽鉅賈查日乾。查氏善於經營，他在獲得政府的鹽引後，通過夾帶私鹽等方式而暴富，成為天津首屈一指的富豪。查日乾發家後，與其子查為仁修建了被人們譽為「中國四大私家園林」之一的水西庄。水西庄地處南運河畔，查氏父子廣交天下文人雅士，吸引了大批南來北往的文人墨客在此聚匯，很多文化人還長期在此居住，如畫家朱岷、石濤等。水西庄因其名氣而引起了乾隆帝的關注，他曾先後四次駐蹕水西庄，並留下御筆詩三首。2001年，查日乾的後人金庸先生到訪並題詩一首「天津水西庄，天下傳遺風。前輩繁華事，後人想像中」。

運河流經的地方，使得一個個名不見經傳的小村落、小集鎮，就像發酵的麵糰一樣膨脹起來，發展成為一個個繁華的都市。洛陽、開封、商丘、鄭州、杭州、蘇州、無錫、常州、揚州、淮安、徐州、濟寧、臨清、滄州、天津、北京，就像一串明珠，一條運河關乎了這麼多城市的發展。有的城市繁華雖已落幕，但運河印記卻已融入到這些城市的血液里。

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