數百萬年前黑猩猩再努力一點，今天我們可能就在動物園裡了

有個說法是，人和動物之間的根本區別是人會製造和使用工具，當有人指出很多動物，比如黑猩猩都會使用工具時，這種說法變成，它們會進行簡單的模仿學習。科學家們最近在倫敦動物園對48隻黑猩猩進行了研究，發現野生黑猩猩也會自發地使用工具，而且不需要先進行學習，看著這嫻熟的技術，人類你們感到後怕了嗎？

這項研究由英國伯明翰大學和德國圖賓根大學的研究人員聯合進行，使用了48隻7到49歲的黑猩猩，一些是從野外捕獲的，一些是在研究機構出生的，但從未進行過與實驗類似的使用工具的活動。黑猩猩按正常方式餵養，沒有被剝奪水和食物，可以進行正常的室外活動。

科學家們安放了兩個籠子，籠子由鐵絲網與外界隔開，黑猩猩可從裡面自由進出籠子，籠子外放著一個塑料水箱，水面漂浮著半月形的麵包片，籠子里則放著幾根竹棍，旁邊安著監控攝像機。結果表明，一些黑猩猩進入籠子幾分鐘後，就拿著棍子伸出鐵絲網，把麵包片挑在棍子上，然後轉動手腕，小心地把棍子縮回籠邊，以手取食；對於挑不起來的麵包片，黑猩猩甚至會用棍子將它們撥到箱子邊，利用水箱邊緣挑起麵包；而對棍棒不滿意的話，它們甚至會用牙齒和手指對棍棒進行修理。

事實上野生黑猩猩常被觀察到利用自製的棍子在水池裡「舀取」藻類食物，研究人員說，黑猩猩使用工具並不一定就是來自遺傳，從某種意義上說，或許是自然選擇進行的個體直接選擇，他們並未期望黑猩猩的基因結構會直接編碼這些「舀取」行為。

雖然科學家們說得很委婉，但我還是隱隱覺得有些不寒而慄。就像當初哺乳動物和恐龍同時出現在三疊紀晚期，恐龍搶得先機成為地球霸主，哺乳動物則苟且偷生一億多年。要是數百萬年前黑猩猩使用工具的時候再努力一點，我們現在是不是也會在哪個動物園做著實驗呢？只是我們可能是在籠子里。

研究報告：https://peerj.com/articles/3814/

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