一座消逝的奇蹟，震撼！

設計 09-30

階梯井，一座消逝的奇蹟。

三十年前，我第一次來到印度，不經意間，瞥見了一個普通的牆。地面下陷，取而代之的是一個被人精心製造的裂縫，它的長度和深度我都無法估計。在地面上看，它令人迷失方向甚至有些變形，畢竟，我們習慣於仰視建築，而不是俯視。我也沒有任何頭緒自己應該看些什麼。下降到地下空間只會增加迷失的感覺，好像是在望遠鏡里看到的景色。華麗而高聳的五層體量伸入地下。在底部，惱人的噪音減弱了，刺目的光線變暗了，正午的燥熱被大大削減，就像進入另一個世界。

這是一口印度階梯井，遍佈於以印度為首的整個南亞次大陸的階梯井的其中之一，階梯井最早出現於大約600公元前。它們是最早也是最有效的采水系統，但是這些乏味的標籤並不能真正形容這種在建築、結構和工藝方面都堪稱精湛的偉大奇蹟。然而，除這個國家居民以外的人們很少聽說過階梯井，更不用說見到一個。數百萬的遊客蜂擁至印度的堡壘、宮殿、寺廟和墳墓，完全遺忘了這個逐漸消亡的奇蹟，它們往往只是近在咫尺的幾步遠，卻隨廣袤的平原一起消隱在人們的視線中。

近一千五百年來，階梯井也許是印度社區里最不可或缺的建築，但這樣的重要性並不能保證它們有一個安全的未來。只有很少的一些被精心保護和修繕，其中最好的一個莫過於，位於古吉拉特邦帕坦縣的皇后階梯井，它在2014年被聯合國教科文組織列為世界遺產名錄。然而，大部分都處於不同的衰退狀態，在今天已經是一種岌岌可危的建築種類。

任何階梯井的主要目的都是為全年的飲用、洗滌和灌溉提供用水，水這種珍貴的資源可能埋在地下九層的地方。在乾旱季節，這些台階可以到達地下的涓涓細流，而在印度的季風期間，台階（可能達一百多級）會被升高的水位淹沒。在那些時期，讓人感到眩暈的下沉空間將會減少。毫無疑問，這是對每天將打完水的容器頂在頭上的女性們的一個解脫。

但是，階梯井（根據當地方言通常被稱為「baolis」，「baoris」或「vavs」）也有其他重要功能。例如，他們可能是活躍的印度教寺廟、重要的神社、或者只是簡單的，在炎熱的夏季，用來乘涼的休閑場所。對於那些在某些方面受到約束的婦女來說，階梯井是聚會的地點。對於那些在偏遠的貿易路線上來往的遊子來說，階梯井至關重要，當時是沒有現在高速路上的休息站的，他們只有在這裡得到庇護。對於地方統治者和富裕的商人來說，它是用來炫耀自己慷慨大方的有利「工具」，昂貴的階梯井充分地向社會證明了他們的善行。對於那些丈夫或孩子去世的婦女來說，它們是祭奠亡靈的地方，因此，有25％的階梯井開銷都是由婦女支付。

階梯井採用的形式種類之廣令人瞠目：線性，方形，L形或圓形; 材料是磚石、磚塊或碎石瓦礫; 親切的尺度或是龐然大物; 聳立如巨大雕像或是微小而謙卑。像指紋一樣，沒有兩個階梯井是完全一樣的，但是關於它們的可靠信息是十分有限的，並且存在很大衝突。三年前，由學者Jutta Jain-Neubauer，Morna Livingston和Julia Hegewald撰寫的三本該領域的權威著作，現在已經不再印刷，並且很難獲得，引文中甚至是日期和名稱等等這樣的程式化信息在不同的文獻來源里都存在爭議。但有一個事實是無可爭辯的：階梯井的美是令人讚歎的，它的衰落是令人心碎的，通常情況這二者兼有。

儘管突出地位持續了一千年，但是在英屬印度時期，階梯井陷入了困境，當時的人們無法忍受階梯井不衛生的環境。許多被摧毀，儘管數量上還有待考證。現代設施的出現，如鄉村水泵和管道系統，加速了它們的衰亡。階梯井已經偏離了原有建設它們的目的，絕大多數被泥沙，植被和垃圾所填滿，而蝙蝠，蜜蜂，蛇等動物也取代了人成為了這裡的居住者。但無論怎樣被荒廢，對於每一個造訪印度的遊客來說，偶遇一口階梯井仍然是一個令人激動的旅行經歷。

許多階梯井很容易被找到，而其他的卻因它們內向的本性，難以被發現，。通常情況下，階梯井的地上部分很少，在很近的地方都不易察覺。它們的流行度並不高，即使當地人也不一定能找到。開車蜿蜒前行，詢問當地商鋪的店主，跟牧民和農民一起步行，這就是尋覓它們的全部方法。有時因找到而欣喜若狂，而有時卻一無所獲，沮喪不已。在城市中尋找它們也並不容易，現代建築已經完全包圍了古老的建築，只有通過傾斜窗戶或爬上屋頂才能看到。

不管是否被遺棄，現今仍然有一些階梯井苦苦守候，執行著一千年前它們所扮演的角色。有些是繁榮的寺廟，有些是用於灌溉的水井，還有一些是當地洗澡和游泳的常去之處。最近印度政府和各類非政府組織的保護工作為這些瀕臨絕境的古迹注入了生機，這令人振奮。社區已經開始清除淤泥和殘骸，這是這幾代人第一次開始恢復水源。一些酒店通過宣傳自己擁有悠久歷史的階梯井來吸引遊客，有的甚至在階梯井中提供浪漫的燭光晚餐。

從三十年前的第一次偶遇階梯井以來，對階梯井的痴迷使我深入印度各地。到目前為止，我已經訪問了大約兩百個，雖然這只是保存下來的階梯井中的一小部分。確保這些「地下精靈」未來的唯一方法是提高保護意識，創造使用需求，將其納入每一個旅遊行程，每一本旅行指南，每一節大學課程，每一部紀錄片和更多書籍當中。這是需要我們每一個人來向世界傳播的。