獵豹為什麼都長得一模一樣？

多虧了10000年到12000年前的冰河時代，北美、歐洲和澳大利亞75%的哺乳動物都突然滅絕了。這種大規模的災難消滅了劍齒虎，還幾乎殺死了所有獵豹，但一些物種設法生存了下來，並延續到了現在。科學家將這種近乎滅絕的現象稱為人口瓶頸。就獵豹而言，它們的基因庫逐漸減少，以至於現代獵豹的基因變異數量與實驗室小鼠或是那些被故意近親繁殖的家畜數量相同。

而實際上，獵豹確實可以算是克隆動物，其它貓科動物身上發現的遺傳變異性只有1%到10%。在一項具有里程碑意義的1983年的研究中，科學家們測試了獵豹血液中的酶，想要發現其中基因的相似性。對於大多數貓科動物來說，這些酶的差異在20%到50%之間。當研究人員在獵豹身上測試酶時，他們發現55種不同的獵豹血液中的酶都沒有變異。

這種遺傳多樣性的缺乏可能會對這些敏捷的貓科動物造成嚴重後果，其中包括精子異常、繁殖困難和嬰兒死亡率高。雖然家養貓中只有不到三分之一的精子被認為是不正常的，但獵豹的精子超過70%會出現異常的現象。這意味著獵豹們很難培養出健康的下一代。直到20世紀70年代，只有一種獵豹的出生被記錄在案，而在出生後的幾個月里，這三隻幼崽都死亡了。

（獵豹 圖片來源：HILTON KOTZE/THINKSTOCK））

據美國國立博物館2008年的一份報告顯示，在美國和加拿大大約圈養了225隻獵豹，而在報告公布前的10年里，獵豹的死亡率大大超過了出生率。

而更不幸的是，獵豹的困境並不會在它們找到自己的伴侶後便結束。這些動物的嬰兒死亡率同樣是極高的。被圈養的獵豹生下的幼崽中，超過20%在6個月內死亡，而在野外出生的幼崽的死亡率則高達70%。

即使是那些成年的獵豹也無法倖免，它們也很容易得病。一項研究發現，獵豹能夠輕易地接受其它獵豹的皮膚移植，這表明它們的免疫系統幾乎完全相同。這種遺傳多樣性的缺失意味著一種疾病可以迅速通過獵豹群落傳播，只留下很少一些健康的動物繼續生存。

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