吹泡泡的大恆星

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超新星遺迹船尾座A

影像提供與版權：Don Goldman

由於受到大質量恆星爆炸的驅使，超新星遺迹船尾座A已向周圍的星際介質擴散了大約7,000光年遠。在這個距離內，基於寬頻和窄帶光學圖像數據生成的這幅彩色望遠鏡影像的寬度大約為60光年。隨著超新星遺迹向塊狀且不均勻的周圍環境擴散，受到激發的氧原子呈燈絲形狀並發出藍綠色輝光，而氫原子和氮原子則發出紅色輝光。由大質量恆星核崩塌引起的最初超新星亮光大約在3,700年前就到達地球。實際上，遺迹船尾座A是透過較近但更為古老，靠近銀河系擁擠盤面的超新星遺迹船帆座的邊緣放射所見。儘管如此，在整個電磁波頻譜發光的船尾座A仍然是X射線天空中最明亮的光源之一。

卡西尼號最後拍攝的土星環影像

影像提供與版權：NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute, Mindaugas Macijauskas

卡西尼號是如何與土星告別的？在飛越土星陽面的前三天，卡西尼號宇宙飛船掠過土星陰面後方遠處，並用相機進行了拍攝。有人將其中的三十六張照片合成了以上這幅在過去13年作為卡西尼號母行星的完整行星環影像。太陽正好位於影像的上方，使土星在其巨大的土星環上投下了暗影。這個暗影的視角無法從地球拍攝到，除非從地球發射的宇宙飛船造訪這顆環系巨行星時才能再次看見。9月15日，從卡西尼號結束任務飛越土星大氣層時所獲得的數據和影像目前仍在分析中。

拋出氣殼的大質量恆星G79.29+0.46

影像提供與版權：NASA, Spitzer Space Telescope, WISE;

Processing & License : Judy Schmidt

這種不穩定的恆星相當罕見。在影像中心右上方塵埃雲內可見的大質量恆星G79.29+0.46是我們銀河系目前已知、不超過100顆的高光度藍變星(LBVs)之一。LBVs會拋出外層氣殼，甚至可能一百年就失去一顆木星的質量。這顆明亮的藍色恆星受到了塵埃的遮擋，因此在可見光下不可見。然而，在這幅結合NASA斯皮策太空天文台和廣域紅外巡天探測器影像數據的色澤映射影像中，這顆受到紅色殼狀結構包圍的垂死恆星呈現出綠色。恆星G79.29+0.46位於我們銀河系的恆星形成區天鵝座X區內。另外，恆星G79.29+0.46為何會如此不穩定、它將在高光度藍變星階段停留多久以及它何時會發生超新星爆炸，這些目前都無人知曉。

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