撞擊事件驅動地球早期構造運動

一項新研究指出，40多億年前，小行星撞擊可能觸發了地球地殼物質循環。該研究對早期地球構造作用靜止的假設提出了挑戰。相關成果9月25日在線發表於《自然—地球科學》。

人們對40多億年前冥古宙時期的地球知之不多，但是認為當時的地球內部溫度過高，無法支持板塊構造，並有部分證據表明當時地殼和地幔之間少有混合。但也有另一些證據（來自現存的最古老地質材料——古代鋯石顆粒）表明，早期地球存在地殼物質循環，它們與現代俯衝區可見的狀況類似。一種可能的解釋是撞擊作用。撞擊作用在早期太陽系裡比現在普遍，可能是撞擊作用觸發了現在所知的板塊構造開始之前的俯衝。

澳大利亞悉尼麥考瑞大學的Craig O』Neill及同事使用數字模型模擬了大型撞擊對地球構造演變的影響。他們發現，撞擊事件產生的能量會加熱地球內部，引起地幔物質上涌。這反過來驅動早期地球薄而弱的下沉板塊俯衝進地幔。與現代地球構造板塊邊界周圍的俯衝區形成對比的是，模擬的俯衝事件是區域性的，而且是短暫的。因此，視撞擊的規模和頻率而定，地球在構造作用靜止和構造作用活躍兩種狀態之間發生變換。

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