蘋果計劃開發手機Modem和ARM架構PC處理器

本文由半導體行業觀察整理完成。

根據日經新聞今天公布的一份報告顯示，蘋果正在繼續擴大與晶元有關的研發製造業務，旨在人工智慧領域更好地競爭，並減少對英特爾、高通公司等主要供應商依賴。日經消息人士指出，蘋果公司興趣在於研發筆記本電腦CPU，iPhone手機數據機晶元，以及集成觸摸、指紋和顯示驅動功能的晶元。

蘋果據報已經為基帶數據機晶元投入，這些都是蘋果移動設備上蜂窩通信功能所必需的組件。分析師指出，蘋果正在與高通公司進行競爭，並且挖來高通數據機晶元工程師Esin Terzioglu，以加強蘋果公司在這方面的實力。

為MacBook研發自己CPU將會減少蘋果對英特爾的依賴，蘋果公司將使用ARM架構技術構建其筆記本電腦處理器。蘋果對設計集成觸摸，指紋和顯示驅動功能晶元的興趣被認為是因為該公想要控制下一代顯示技術和相關的關鍵組件。

分析師認為，蘋果公司為其產品包括在人工智慧領域設計自己的晶元，可以降低生產成本，更好地保護專有技術，可以更好地區別於其他晶元。蘋果長期以來一直在設計和構建iPhone和iPad使用的處理器。今年4月蘋果公司表示，將在未來兩年內停止使用Imagination Technology的圖形技術，轉而採用自己研發的圖形處理晶元。

蘋果的Modem計劃

今年年中，高通的核心通信晶元主管Esin Terzioglu宣布，將會跳槽蘋果。Terzioglu是斯坦福大學的電子工程和計算機科學（Electrical Engineering）雙博士，曾在基帶晶元大廠博通（Broadcom）服務。這位高管的社交網路資料顯示，他從2009年八月開始在高通公司工作，主要負責「高通CDMA技術中央技術部」的工作，這一部門對於高通移動通信的發展起到了重要作用。

基帶晶元負責設備的聯網功能，蘋果向高通基帶晶元專家招手，引發不少聯想。Raymond James分析師Tavis McCourt報告稱，情況日益明顯，蘋果將擴大自行研發晶元，蘋果A系列處理器已經客制化GPU，基帶晶元可能也會從外包轉為自製。

報告稱，蘋果似乎有意替未來的移動設備，開發功能完備的系統單晶元（SoC），當前的A系列處理器缺乏基帶晶元功能，挖角Terzioglu暗示蘋果招攬必要人才研發基帶晶元。

蘋果和高通早已撕破臉，今年1月蘋果狀告高通濫用專利和龍頭地位，索討過高權利金。高通否認指控，並反告蘋果妨礙營運、違反合約。兩家公司鬧僵，各方預期英特爾將吃下更多基帶晶元訂單，但是英特爾晶元效能和速度都遠遜高通，或許也讓蘋果決定自行研發。

蘋果和高通涉及的CDMA和LTE移動網路專利糾紛，這兩個標準都是建立在高通開發的技術之上。蘋果還是高通的一家主要客戶，自從Verizon/CMDA iPhone 4於2011年初推出以來，蘋果iPhone和iPad 3G/LTE所使用的基帶處理數據機大多數由高通開發。而在那之前，蘋果只從英飛凌（Infineon）購買GSM數據機。

較早之前，媒體就已經報道蘋果內部設立了團隊，在開發基帶處理器，2014年蘋果從博通（Broadcom）和高通至少挖來30名中高級RF工程師，表明該公司有意開始自己基帶晶元的研發。不過時至今日，蘋果仍然要靠英特爾和高通兩家公司提供基帶，自有晶元尚無法投入生產。目前，蘋果MODEM的研發進展到何種階段，尚不詳。不過如果按照蘋果的一貫做事方式，一旦研製成功，高通和Intel就不好受了。

自研ARM架構PC處理器的出發點

關於這個方面，一直耳聞，實際上從動機方面來講，蘋果是有動機干這事的。如果蘋果能夠將自家用於iPhone、iPad的那套ARM處理器架構用於Mac身上，這對於蘋果來說是天大的好事，因為這意味著蘋果的Mac、iPad、iPhone能夠有一個統一的平台。蘋果希望日後其所有設備都能運行同一個操作系統，使用統一的處理器架構。

針對蘋果為Mac研發晶元這件事，cnet還專門採訪了業內的兩位晶元分析師——Insight 64的分析師Nathan Brookwood和Anandtech網站的創始人Anand Shimpi。

Brookwood認為，在蘋果把其基於ARM架構的處理器搬到Mac之前，蘋果急需解決的一個問題是研發64位的ARM處理器技術。此外，蘋果目前的優勢在於，雖然其晶元採用了ARM架構，但在設計方面是蘋果獨立完成的，比標準的ARM晶元性能要好。

開發自有晶元可以方便蘋果將硬體與軟體緊密整合，還可以增強對組件成本的控制。消息人士稱，在筆記本和台式機中，蘋果短期之內無意完全拋棄英特爾晶元。

英特爾擁有強大的設計製造技術，它生產的處理器是競爭對手、合同製造商無法抗衡的。如果台積電、三星電子繼續前進，縮小與英特爾工廠的差距，蘋果設計自有組件時就可以遊刃有餘了。ARM處理器之所以統治智能手機和平板市場，部分是因為它的能耗低。

5年前，為了提高筆記本的續航能力，蘋果開始尋找辦法擺脫英特爾處理器。消息人士稱，今年年底蘋果將會對MacBook Pro升級，到時可能會安裝新晶元

Shimpi則認為，Intel的晶元很貴，如果蘋果能自己為Mac研發晶元，Mac的成本會降低很多，這是華爾街樂於看到的。此外，Intel目前的晶元路線圖是相對滯後的，這不符合蘋果在後移動時代的利益。如果Intel不及時更正，蘋果只能靠自己。

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