趁天涼前，再看看天蠍座吧
秋季來臨，天蠍座即將在夜空謝幕 潘慧恩攝
在北半球夏秋之交的夜空舞台上，除了壯闊銀河銀心的華麗演出即將謝幕外，還有一個讓無數愛好者「牽腸掛肚」的壯麗星座也逐漸在日落後沉入西方，湮沒在落日的餘暉中。它有著極為明顯的形狀，有著任性的「大蟹鰲」，飄逸的長蠍尾緊緊的勾著銀河，火紅的心臟閃耀在夜空。它就是位於天秤座和人馬座之間的最為「張牙舞爪」的星座——天蠍座。
天蠍座拉丁名為Scorpius，是為人熟知的黃道十二星座之一，它中心位置位於赤經16時40分，赤緯-36度，接近銀河中心，蠍尾指向東南，在蛇頭、人馬、天秤等星座之間。夏季出現在南方天空。
在中國古代天文學中，天蠍座身體部位的三顆星稱為商星，獵戶座腰帶處的三顆星稱為參星。天蠍和獵戶分別是夏天和冬天最顯著的星座，剛好一升一落，永不相見，不可能同時出現在天空上，因此杜甫有詩曰：「人生不相見，動如參與商。」
天蠍座的心臟（主星）為天蠍座α星心宿二，是全天第十五亮星。它是一個紅超巨星，並與一個藍色主序星組成一個目視雙星系統，其光度為太陽的10900倍，肉眼可見其靚麗的紅色。
心宿二在我國古代又稱大火，屬東方蒼龍七宿的心宿，被用來確定季節。傳說中國在4000多年前顓頊時，就設立了火正的官職專門負責觀測這顆星。關於它的故事，要從一個成語「七月流火」說起。
相傳三千年前有一個豳國，在今陝西省彬縣，很早以前是周民族的農業文化發祥地。那時曆法尚未完善，指導農事活動要靠觀星。每年夏末，一顆名叫火的紅星，出現在正南方天空。依據觀察經驗，農夫知道夏天要結束了，秋天要來了，一年中最忙的秋收時節到了。
匆匆又是數日，秋夕同一時刻，農夫又看南天，發現那顆大火較之數日前向西移下墜了。又過數日，西移下墜更甚。一個月後的同一時刻，再看南天，大火已移墜到西邊地平線上，翳於雲霧，遮于山岳，看不見了，這個過程就叫「七月流火」。火在這裡專指天蠍座α星，而不是「赤日炎炎似火燒」中的火。所以，《豳風·七月》開頭兩句即為「七月流火，九月授衣」。還需要說明的是，三千年前用太陰曆。在現代若想觀察， 陽曆九月是最佳時機。
天蠍座除了「一顆紅心」外，還因為它位於接近銀河中心的位置，所以其內部的深空天體也是眾多愛好者津津樂道的目標。它所包含的深空天體非常豐富，如疏散星團M6（蝴蝶星團）、M7（托勒密星團）、球狀星團M4、M80以及著名的疏散星團NGC 6231。其中M7是天空中最為著名的疏散星團之一。它擁有許多藍色的亮星，夜晚時分憑肉眼就能在天蠍座的尾部看到它。M7距離我們1000光年，由大約100顆的恆星組成，年齡在兩億年左右，大小約為25光年。
七月流火，九月授衣，趁著天涼之前，抓緊天蠍的尾巴，為它今年的圓滿落幕鼓掌歡呼吧。
來源：科技日報
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