中國最後一個世界首富，給國家捐款20億，美國首富見面都要叩首

2001年，美國《華爾街日報》（亞洲版）統計了1000年來世界上最富有的50人，中國有成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文六人上榜，這六人除了宋子文，其餘五人都當過世界首富，伍秉鑒在《華爾街日報》列舉的六個中國人當中是唯一一個商人，他靠做貿易生意發家，進入這個榜單是最當之無愧、最名副其實的。而伍秉鑒應該算是中國最後一個世界首富，因為在他之後，中國直到目前為止，也沒出現新的世界首富。

伍秉鑒

伍秉鑒號稱大清「世界首富」，他到底有多少錢？道光十四年（1834年），伍秉鑒的私人資產已達2600萬銀元，摺合2000萬兩銀子，2000萬兩是個什麼概念，我們可以用幾個例子來比較。當時清朝全年的財政收入是4000萬兩左右，伍秉鑒的私人家產頂得上清朝半年的財政收入。而當時清朝國庫中也不過只有700萬兩銀子。兩廣總督林則徐，年薪約2萬兩，攢到伍秉鑒那樣的財產，需要不吃不喝一千年。按照購買力折算，19世紀中葉一兩白銀相當於今天200元人民幣，那麼，伍秉鑒的財產可以摺合40億元人民幣。清朝後期，李鴻章購買了「定遠」、「鎮遠」兩艘鐵甲艦，構成了北洋艦隊的主力，也是亞洲噸位最大的戰艦，平均每艘花了120萬兩銀子。伍秉鑒的家產購買16艘，加上這兩艘就有18艘，足以讓北洋艦隊躋身全球前三。

伍秉鑒建立的交易所

伍秉鑒的先祖在康熙初年由福建泉州遷至廣東廣州，原在蓮花山種茶為業，後來在廣州經營商行，是少數允許與外國人進行貿易的商行，清朝實行嚴厲的閉關鎖國的政策，但是並不是完全禁止，康熙繼位後，暫時放寬了海禁政策，同外國人的生意還得做，於是就在1686年招募了廣州當地比較有實力的商行，專門從事對外貿易，這十三個商行就是後來有名「廣州十三行」。

廣州十三行

康熙死後，乾隆繼位，清政府此時實行了更加嚴格的海禁政策，全國只保留了廣州這個地方同外國人做生意，也就是說廣州十三行形成了全國的對外貿易的壟斷，又由於伍家在廣州十三行裡面實力最強，所以伍秉鑒趕上了好時機，從1789他接管商行到鴉片戰爭爆發前，伍秉鑒積累了大約2600萬銀元的財富，相當於今天40億的人民幣，是名副其實的世界首富，當時的英國東印度公司最大的債權人就是伍秉鑒。

潘振承、盧觀恆、伍秉鑒三位行商

伍秉鑒在西方商人的眼裡享有不錯的名聲，眾多關於伍秉鑒的趣聞逸事也在當時外商中流傳甚廣。伍秉鑒最讓人稱道的一件事，便是成就了美國首富阿斯特，阿斯特還對伍秉鑒行了一個叩首禮。1801年，阿斯特想求見伍秉鑒，可是由於初到中國，並不明白投貼拜見的規矩，結果被拒之門外。伍秉鑒問明這個年輕洋商是想與他做茶葉生意，可是手上缺乏資金，雖然雇了一艘船，卻只能買下5000擔茶葉，裝了半船貨。考慮到只裝半船貨會讓茶葉的運輸成本高出許多，阿斯特想把那一半的船艙也裝滿，可是他沒有額外的資金來購買另外5000擔茶葉，只好登門求助，主動要求將自己押為人質，來賒取那些茶葉。伍秉鑒聽過之後，為這個美國小夥子的大膽冒險精神所打動，於是將價值7萬多兩白銀的貨物賒給了他。誰知道阿斯特的運氣壞透了，他的這艘貨船竟然沉沒在太平洋的風暴中。阿斯特得知之後，痛心之餘主動來到伍宅表示願意終身為伍秉鑒打工來賠償這筆巨款。伍秉鑒卻拿出他當初的借據，當場撕得粉碎，並奉送了回美國的盤纏。伍秉鑒對阿斯特說，「你只是運氣不好，卻不是一個不誠實的人。你可以重新開始了。」阿斯特做夢也沒想到伍秉鑒會如此慷慨大方，感激涕零之餘，他雙膝跪下給伍秉鑒磕了一個頭，用這樣的禮節來表示對面前這個中國商人的敬重，而伍秉鑒的這一行為讓他的豪爽名聲在美國膾炙人口達半個世紀之久。

美國首富阿斯特

伍家最後的沒落，跟鴉片戰爭有著直接的關係，1839年道光皇帝任命林則徐為欽差大臣在虎門展開了禁煙運動，指責伍家在對外貿易的時候，非法走私鴉片，伍秉鑒百口難辯，願意出資禁煙，鴉片戰爭爆發後，伍秉鑒募集資金，為清政府修建堡壘、建造戰船、製作大炮，即使如此，也沒能挽救清政府失敗的命運，鴉片戰爭後，清政府要求伍秉鑒捐資600萬銀元，用來對英國的賠償，前前後後，伍秉鑒一共大概為清政府籌的資金1000萬銀元，相當於現在的人民幣20億，就是這場戰爭，伍家開始走向了陌路，在伍秉鑒感慨命運的不公，認為他對清政府盡責儘力，卻換來這樣的結果，1843年9月，風燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，溘然長逝，終年74歲，之後，英國人取代了廣州十三行，壟斷了中國的對外貿易，伍家再也沒能發達起來，一步步走向了陌路，最後消失的無影無蹤。

中英鴉片戰爭

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