外星生命將現蹤跡？「新太陽系」四行星或含大量水

英國《衛報》網站8月31日報道稱，科學家們透露，在圍繞一顆鄰近恆星旋轉的七顆神秘星球中，有四顆可能承載大量的水，這大大提高了在太陽系之外找到生命的可能性。

七顆類地行星圍繞名為「特拉普派-1」的紅矮星旋轉，它們所構成的系統距離地球只有39光年，是今年早些時候被發現的，當時這一消息的宣布曾令專家們十分激動。

雖然科學家們稱這些行星都有可能承載水，但考慮到適宜的大氣條件，在四顆最外層行星中有三顆位於恆星所謂的「宜居帶」內（這一區域內行星的溫度適合液態水存在），這使得它們成為最有可能的候選對象。

但尚不清楚是否有哪顆行星確實是濕潤的。現在科學家們稱，他們距離找到答案更近了一步。

該研究第一作者、瑞士日內瓦大學的文森特·布里耶說：「我們的發現表明，（三顆）內層行星可能不是尋找生命的合適行星。」

布里耶和一個國際研究團隊在美國《天文學雜誌》上介紹了他們如何通過使用哈勃太空望遠鏡觀測「特拉普派-1」釋放的紫外線輻射水平來計算行星能否承載水。

布里耶說：「了解恆星釋放多少紫外線能量非常重要，因為這會對行星的大氣層構成很大影響。」他還說，較低的紫外線輻射能量能將水分子分解成氫氣和氧氣，而較高的能量可被這些氣體吸收，使它們能夠逃逸到太空。

該團隊將有關恆星紫外線輻射和行星距離的數據提供給計算機模型。這些模型也考慮了其他因素，包括恆星的輻射及其宜居帶隨時間而發生的變化。

結果顯示，在80億年中，除了最外層的那顆行星，其餘行星失去的水量可能相當於地球海洋含水量的20倍。但如果在一顆行星進入宜居帶後水量損失立即下降，那麼外層的四顆行星在80億年中失去的水量可能不到地球海洋含水量的三倍，這表明水仍然可以大量存在。此外，研究人員發現，外層行星可以通過火山活動「重獲」大量水，這些火山活動釋放了行星內部的水。

但布里耶說，他們的計算假定行星最初擁有無限量的水。他還說，要想知道這些行星最初形成時有多少水以及目前還剩多少水，需要就行星密度展開進一步研究。

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