一個都不能少：螞蟻也講救死扶傷

像人類常會發生爭鬥一樣，螞蟻也時常如此。馬塔貝勒蟻是一種黑色的小螞蟻，生活在撒哈拉以南的非洲地區，生活中難免會和它們最愛的食物白蟻發生爭鬥。

每次飢餓的馬塔貝勒蟻打開一個巨大的白蟻丘後，就會立即衝到陰暗的深處，和自己的獵物來一場殊死搏鬥。

但一項新研究發現，這種螞蟻會採取一種此前從未見過的策略，來幫助侵略大軍應對戰鬥減員的問題。並且與其他螞蟻不同，馬塔貝勒蟻會把傷員帶回家。

德國維爾茨堡大學的蟻學家Erik T. Frank是這次研究的負責人，他表示，這種行為看起來是對獲救個體的小恩惠，但這些小英雄的數量可是頗為可觀。

Frank的研究發表於4月12日的《科學進展》雜誌上。他說：「這對於整個種群來講，益處良多。這些受傷的螞蟻可以參加未來的襲擊，在蟻群中繼續發揮作用。」

此外，Frank和同事估計，正因為它們沒有見死不救，和那些拋棄傷員的蟻群比，這些螞蟻的數量要多出30%。

一個都不能少,在象牙海岸，一隻螞蟻正帶著受傷的同伴前行。

實驗室突襲。

科學家們在螞蟻身上做了各種各樣的試驗，看看它們面對襲擊是如何反應的。

潛在危險。

一隻捕食性蜘蛛正從上方悄悄接近螞蟻。背著白蟻的螞蟻移動速度較慢，很容成為蜘蛛的襲擊目標。

交戰地帶。

一隻白蟻在戰鬥中咬住了馬塔貝勒蟻。白蟻很快就會撕裂襲擊者的肢體或頭部。

一個都不能少

白蟻靠暴力自衛，比如撕扯掉對方的肢體和觸角，或者直接拽掉侵略者的頭部。

研究團隊在象牙海岸潮濕的草原林地中，對野生螞蟻進行野外觀察後發現，白蟻還有第二個簡單的策略：死死咬住入侵者。雖然這不會直接殺死入侵者，但被白蟻咬住的馬塔貝勒蟻會比那些輕裝上陣的同胞速度更慢。

這些螞蟻會因此而落在隊伍後面，成為附近伺機而動的蜘蛛的獵物。

拿什麼拯救你，我的戰友

另一方面，受傷的或者被白蟻纏住的馬塔貝勒蟻會帶著戰場上的倖存者返回巢穴，然後再把纏在背上的白蟻處理掉。

即便是那些失去了多條腿的馬塔貝勒蟻也能在一天左右的時間裡恢復過來。令人驚訝的是，幾乎所有被救回來的螞蟻都能參與之後對白蟻的襲擊戰。

雖然其他螞蟻在遇到緊迫危險的時刻，也會拯救同伴的生命，但馬塔貝勒蟻的行為卻非常獨特，因為它們的救助行為並不取決於受傷螞蟻是否有生命危險。

「這是行為進化中一個很好的例子，個體不需要知道為什麼會做出這樣的行為。」

人人為我，我為人人

雖然很容易認為，螞蟻的這種行為是同情心的一種表現，但Frank表示事實並非如此：「螞蟻並不是出於好心才幫助傷員。」

科學家從螞蟻的下顎里找到一些化合物，把其中的化學物質分離出來後，再應用到完全健康的螞蟻身上，最後證明是信息素引發了救助行為。這意味著幫助者甚至都沒有意識到同類是否受到了傷害。

研究結果讓Helen McCreery大吃一驚。McCreery是科羅拉多大學博爾德分校研究螞蟻行為的生物學家，她沒想到受傷的螞蟻對整個蟻群仍有重要價值。

即便如此，McCreery還是認為：「看起來，文章中所描述的救援行動可以幫助蟻群保持強大。」

「這增加了個體的壽命，但更重要的是在進化背景下，這種做法為蟻群節約了資源。」

換句話說，每隻螞蟻都獲益匪淺。（當然，除了白蟻和蜘蛛。）

本文來自：國家地理中文網

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