春秋晉國六卿世系圖，四者是周文王姬昌後裔，另有劉邦先祖

春秋晉國六卿源自晉文公，前633年晉伐楚國必救的曹衛兩國（此為城濮之戰前哨戰），於是始設上中下三軍。每軍將佐各一，地位最高者是中軍將，即正卿；次者中軍佐，即亞卿；余者皆屬下卿。各卿根據「長逝次補」原則，輪流執政。這就是維持晉室穩定的三軍六卿制。

鼎盛時期晉國曾設置過六軍十二卿，這已是王的軍隊編製啦。《周禮》載：「凡制軍……，王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍。」後六卿被韓、趙、魏、智、范、中行六家把持，故六卿逐漸特指這六大家族。

六卿中有四卿是周室公族後裔。魏氏源自周文王姬昌15子畢公；智氏和中行氏源自姬昌16子原叔；而韓氏則同晉國君主同屬姬昌次子姬發後裔。

1．韓氏

2．魏氏

3．趙氏

趙氏和秦國君主本同屬一脈。話說顓頊帝後裔一個叫女修的，吞食玄鳥之卵而生子大業，此即秦趙始祖。造父時，因功受封趙城（山西洪洞）而以地名為氏（造父曾駕馭王車日馳千里，助周穆王迅速歸京而戡平叛亂）。隨後其侄孫非子亦被受封秦地以保西垂，其後即為秦。

4．范氏

晉國范氏始自xí隰叔，隰叔因父杜伯被周宣王冤殺而逃奔晉國，任士師之職（掌刑罰），其後世子孫遂以官職為氏。其曾孫士會受封范邑，以地名為氏（范武子），乃晉國范氏始祖；而士會次子士雃jiān，在士會流亡秦國七載歸晉後仍居秦地，自為劉氏，漢高祖劉邦乃其後。

5．中行háng氏、智氏

晉國中行氏、智氏同出荀息。荀息原稱原黯àn，因受封荀邑而以地名為氏，曾獻計假道伐虢，乃晉獻公肱骨重臣。其子荀逝敖生子三：長子荀林父，文公作三行（三支步兵部隊）以御戎時擔任中行將，故以官職為氏（中行桓子）；次子荀騅史稱程文子，是晉國程氏始祖；幼子荀首受封智邑（山西永濟西北），以地名為氏，晉國智氏宗族由此發端。

6．滅范氏、中行氏

范氏、中行氏覆滅的導火索是趙氏的內訌。時趙氏領主為趙鞅，趙氏另有一旁支在邯鄲，主政者為趙午。始封邯鄲的為趙穿，其應為隨重耳流亡19載的趙衰的侄子。

前497年趙鞅與趙午約定，將衛國進貢的、安置於邯鄲的五百戶遷徙到晉陽（今太原）。後因父兄不同意而致趙午失約，趙鞅遂捕而殺之。此舉直接促使趙午之子趙稷佔據邯鄲造反。

未能預料的是趙氏大宗和小宗間的一場家族內訌，竟導致六卿爭權奪利的全國性內亂。趙午是中行寅之甥，中行寅則是范吉射之姻，中行氏和范氏遂合謀討伐趙鞅，而智、韓、魏三家與范、中行氏有仇，遂藉助晉君之命欲剿滅兩者。如此波及晉全境的卿族內鬥徹底爆發，直接促使范氏、中行氏退出歷史舞台。然因齊鄭等國的干預，晉四卿耗時七載（前497—前490年）方徹底平定內亂。

7．智氏被滅

前475年智氏家族領主智瑤出任正卿而執掌朝政，其脅晉君以令眾卿，可謂威風凜凜。後智瑤向趙氏索取萬戶之縣，趙襄子不給，智瑤遂聯合韓魏兩家圍攻晉陽，引汾水倒灌其城。城牆不被淹沒者僅餘六尺，晉陽城可謂朝不保夕啦。

此時志得意滿的智瑤說道：我還不知道河水可滅亡他人的城郭啊。而倚立在旁的韓康子、魏桓子聽聞後甚感驚恐，因為韓氏平陽和魏氏安邑都是瀕臨河道的。後趙氏遣使私會韓、魏，以唇亡齒寒之理說服他們臨陣倒戈，於是三家反滅智氏，共分其地。趙襄子甚至將智瑤的頭顱製成飲酒器。智氏宗族覆滅，僅智果因改為輔氏而得以保全。

司馬光論述智瑤滅亡，說是才能超過德行所致，應屬切中要害。如趙氏被滅，則智氏當獨佔晉國，試想稱霸西戎的秦國在東出中原的道路上要直面完整的晉國，會是何種結果呢？

三家滅智後，晉君愈發衰微，反要朝見韓、趙、魏三家領主，而其直轄之地亦僅剩絳城、曲沃。前403年周威烈王正式冊封韓、趙、魏為諸侯，戰國開幕。

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