敦煌莫高窟有種「變文」，是小說的雛形，季羨林對它們如痴如醉

說到中國古典小說，很多人會想到四大名著，但是，大多數人絕對想不到，在敦煌莫高窟（以及囊括古代西域的新疆）出土的一種稱之為「變文」的東西，竟然是小說的雛形。

這些「變文」中，相當一部分都和佛教有關，最初是僧侶為了方便在民間傳教而從佛經里選取出來的一些故事。同時期在新疆出土的《彌勒會見記》更是讓季羨林大師對其如痴如醉，為此傾注了大量的心血。

季羨林大師

佛教傳入中國不久，從西域來的僧人就發現一個大問題：西域、天竺與震旦（古印度稱中國為「震旦」）習俗各異，想要在中土傳教，需要採取一些靈活的形式，並適當地做些變通。

西域的僧人只能掌握大方向，但具體的方案，還是得由漢地的僧侶來完成。怎麼做呢？把佛經裡面的內容分類，然後重組：淡化理論部分，強化故事內容。

由於這些重組之後的內容，相當於把佛經世俗化了，再由僧人向大眾講法，所以，這些內容又稱為「俗講」。

再後來，又更進一步，很多理論內容不見了，故事內容倒是有些偏離佛經本身的教義，這就成了「變文」。

莫高窟

其實，「變」的不止是文學作品，還有佛菩薩的相貌——當時與「變文」同時出現的，還有「變相」，今天我們在敦煌莫高窟看到的很多壁畫，都可以算是「變相」。

如果說，最初的「俗講」只是通俗化的佛教故事的話，那到唐代後期、五代時期，敦煌莫高窟里的那些「變文」，很多已經成了故事性的純文學作品，雖然還是以佛教故事為主，但佛學的味道已經比較淡了。

比如，晚唐時期的《漢將王陵變》，基本上就是在講楚漢爭霸時期的傳奇人物王陵的故事。王陵和漢高祖劉邦同時，大約在公元前200年前後，而佛教傳入中國是在公元後，如果要在漢地講佛法，再怎麼樣也不至於連基本的年代都傻傻分不清吧。

事實上，在五代以後，變文已經逐漸脫離佛經範疇，成為一種世俗的民間娛樂載體。

敦煌112窟《觀無量壽佛》經變（變相）

小說的源流，還有一路，被稱為「話本」，不過，話本的出現，比變文要晚不少。所以說，變文絕對算得上是中國古典小說的雛形與主要源流。

今天，中國人最熟悉的古典小說，基本是明清時期的章回體小說（四大名著無一例外都是），其實，這些章回體小說，或多或少受到了敦煌「變文」的影響。而「變文」又間接來源於佛經與佛教故事。

從「變文」這方面看，或許可以說，中國的傳統文化，受佛教與佛學的影響很深，很多東西，都是佛經慢慢「變」過來的。

敦煌飛天

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