文｜熊崧策

從進入官場到父喪回家守孝，曾國藩的優點和缺點一樣明顯。優點暫且按下不表，主要的缺點就是一副道學家面孔，總以為自己忠心報國，人濁我清，做事過於剛硬，看不慣官場上虛偽圓滑、爾虞我詐那一套，結果從北京到湖南再到江西，處處得罪人，最後和皇帝都鬧得有些不愉快。這一點上，農家子弟曾國藩確實比不上官二代胡林翼，後者為了處理好和同僚的關係，以堂堂湖北巡撫的身份給總督的小妾拜壽，眼睛都不眨一下。

二次出山，咸豐表揚他「忠勇可尚」

怎樣重回藏污納垢的官場並生存下去，調動各種資源建功立業，是曾國藩亟需解決的課題。中國傳統士大夫有一個特點，達則兼濟天下的時候讀孔孟，用儒家的積極入世指導自己的作為；窮則獨善其身的時候讀老莊，用道家的超然物外涵養自己的胸懷。曾國藩也不例外，把能罵的人都罵完之後，他把自己關在屋子裡讀老莊，並檢討過去的得失，他發現剛硬和方正並不意味著強大，低調務實、謙遜執著、圓滑柔順、懂得退讓才是真正的強大。他翻檢此前寫過的文書，有一封當年武昌告急，他寫給湖南巡撫駱秉章的求援信，說湖南湖北「唇齒厲害之間，不待智者而知也」，好像駱秉章要是不發兵就是「愚者」一樣。當時覺得有理有據，現在讀起來，羞得汗下如流漿。

家居兩年，可以說是曾國藩人生的重大轉折點，可以說從這時起，他才具備了成就一番功業的內在條件，從此越活越通透。

當然，沒有外部條件的配合，曾國藩的境界再怎麼提升也頂多造就一個理學大師而已。內訌的太平天國迴光返照，石達開帶20萬大軍出走，進入浙江，局面一下子又緊張起來。趁此機會，咸豐八年（1858）5月，胡林翼率先上書咸豐，請求起複曾國藩帶湘軍入浙江作戰。咸豐於當年7月下旨起複曾國藩，令其率兵援浙。

除了對漢人帶兵者的防範以及曾國藩喜歡頂撞他以外，曾的「穆黨」身份肯定影響咸豐對他的觀感，這是咸豐對他忽冷忽熱的原因之一。而作為曾國藩二次出山的推手，深謀遠慮的湖北巡撫胡林翼為了湘軍長遠的發展，必須得在朝中找一個靠山，咸豐極為信任的肅順充當了這個角色。現在找不到肅順和曾、胡直接交往的資料，但是肅順手下的智囊團「肅門五子」中有四個湖南人，他們和湘軍幾位大佬都有著千絲萬縷的聯繫，曾國藩的好友郭嵩燾也被肅順待為上賓，肅順此前幫左宗棠說過好話??曾國藩的再度出山，越來越受到咸豐的重視，除了形勢使然，和肅順的支持應該有很大關係。

這一次，曾國藩沒有再提任何條件，接旨後四天就啟程，態度很讓咸豐受用，表揚他「忠勇可尚」。

脫胎換骨，讓人大跌眼鏡

當曾國藩再次出現在長沙時，他的朋友們發現，他變得幾乎讓人認不出了。原來曾國藩不講什麼官場禮節那套虛頭巴腦的東西，這次人還沒見著，湘軍以及相關省份的將領、官吏們就先收到他的一封信，信里以非常謙恭的語氣請求各位同僚的「指針」。到了長沙後，他忙著拜碼頭，從湖南巡撫到長沙知縣，全部走到。這甚至讓胡林翼和郭嵩燾深以為憂，以為曾國藩委曲求全，失掉了方剛之氣。

他也再不和咸豐頂牛了，學會了打太極。面對咸豐調他率軍入川的瞎指揮，他不像以前直接說不去，而是找盡各種理由，一會說部隊正在打景德鎮脫不開身，一會又說滅敵於湖南不必入蜀，一會又說江西、安徽應當防守，最終打消了咸豐的想法。

對待部下，原來他很吝嗇保舉，很見不上那種不管上沒上戰場就冒領軍功的做法，這和胡林翼形成了強烈的反差，兩人都曾打下武昌，但是胡林翼保舉人數是曾國藩的10倍，導致有「投曾不如投胡」一說。這次出山，他甚至開始鼓勵手下放開顧慮、大膽保舉。此外，對於治兵也不再一味從嚴，湘軍士兵攻下城池後的大肆劫掠，他睜一隻眼閉一隻眼。

儘管看起來有點同流合污、和光同塵，但曾國藩嶄新的精神面貌，還是得到廣泛的好評，在他曾經跌了跟頭的江西，現在幾乎是人見人愛，籌餉都順暢了許多。

在胡林翼的設想中，他自己坐鎮湖北搞後勤，曾國藩統兵東征，應該是一種完美的配置。可是現在雖然曾國藩不再計較當不當地方大員，但如果他一路東下，和江西、安徽、江蘇、浙江怎麼打交道，怎麼處理軍隊和地方的關係，還是個很頭疼的問題。辦法還是只有一個：曾國藩當巡撫乃至總督。

咸豐八年（1858）、咸豐十年（1860），圍困天京的江北江南大營被太平軍擊破，清軍在長江下游的勢力徹底崩盤，消息傳到湘軍控制地界，胡林翼等人無不眉飛色舞，因為，朝廷除了湘軍，再無可以對抗太平天國的力量。胡林翼拉上湖廣總督官文上疏皇帝，要求趁此危難時重用曾國藩，再加上朝中肅順的奧援，咸豐十年1860年7月，曾國藩出任兩江總督，並以欽差大臣督辦江南軍務，大展宏圖的所有條件終於齊備。

危難時刻，李鴻章棄他而走

新任兩江總督曾國藩決定把自己的大營扎在皖南祁門這個地方，這是一個輕率而匪夷所思的決定，因為這個決定，他差點丟掉自己的性命，可見，上天真的不會讓一個人太輕易成功。

祁門這個地方群山環繞，遠離河流，這犯了湘軍紮營的大忌：一、容易被敵人居高臨下攻擊；二、遠離水路交通線，難以和水師形成配合。可曾國藩偏偏就選中這麼個容易被瓮中捉鱉的地方，他是這麼想的：祁門東邊還有個徽州，太平軍打來先到徽州，只要徽州沒事，祁門也不會有事。再加上祁門風景秀麗，他在這裡舒心。

守徽州的是曾國藩的幕僚李元度，本來，李元度要是堅守徽州，太平軍一時半會也拿他沒辦法，也不敢繞過徽州打祁門。李元度當時頭腦發熱，帶著守城3000兵的一半出去截擊太平軍，結果被太平軍名將侍王李世賢打得大敗，李元度逃跑，士兵也跟著跑，城內也慌了手腳，太平軍輕鬆拿下徽州。

徽州失陷如此之快，太平軍大軍壓境，這讓曾國藩只能坐以待斃，因為他手中只有張運蘭一支新募集的軍隊，打是沒法打，逃也不知道該往哪裡逃，誰知道太平軍有多少人馬，如何行動，萬一碰上怎麼辦？而太平軍的活動範圍離祁門最近的時候也只有二十里地，拔腳就到。後來有一段時間，祁門乾脆和外界斷了聯繫，成為一座「孤島」。

肅順的幕僚王闓運此時剛好在營中做客，倒霉催的就遇上這麼個情況。曾國藩派人去看王闓運在幹嘛，有人回報，說王先生一邊喝酒一邊看《漢書》。曾國藩給旁邊的人說，《漢書》王闓運不知道看過多少遍了，這會兒肯定是表面裝樣子，內心在掙扎，隨即又派人去看王闓運的隨從在幹什麼，底下的人回報，隨從們在祁門的一條小河準備了一條船。果然，如曾國藩所料，王闓運還是開溜了。

曾國藩下了一條命令，文職人員可以走，每個人發三個月薪水，以後沒事了再回來我不怪你。好多人沒扛住，腳底板抹油，這些人里也包括了曾國藩的得意門生李鴻章。不過李鴻章走得比較巧妙，曾國藩要上摺子彈劾李元度，作為曾國藩幕府的首席筆杆子李鴻章就是不寫，說這樣對李元度不公平。曾國藩說你不寫我自己寫，李鴻章說你要寫我就走，曾國藩回了個「聽君之便」，李鴻章就一個人跑到了南昌。

最後曾國藩幾乎絕望了，寫好了遺書，放在身上，案頭放著佩刀，預備著等太平軍一衝進來就自殺。不過萬幸的是太平軍沒有必得祁門之心，他們知道這裡駐著一支兵，卻不知道是曾國藩的大營。當湘軍名將鮑超率領援軍擊退李秀成之後，逃過一劫的曾國藩見到鮑超老淚縱橫，說：「不想仍能和老弟見面。」

從刻板、保守到實用、開放

接下來的時間就純粹是曾國藩摘取勝利果實的過程了，雖說還是耗時三年多，硬仗無數，但是太平軍敗亡的趨勢不可逆轉，曾國藩也再沒遇上生命危險，此時的他，已經不用親臨戰場，坐鎮後方全盤指揮即可。

咸豐十一年（1861）9月5日，湘軍攻下重鎮安慶，幾天後，曾國藩進駐安慶。在胡林翼和郭嵩燾的調解之下，作為晚輩的李鴻章率先低頭，給曾國藩寫了一封信，祝賀老師攻下安慶，打破了兩人之間的僵局。曾國藩回信說安慶百廢待興，需要人才，你來一趟咱們聊聊？不過他還是沒壓住心中的火，語帶諷刺：「足下行蹤亦頗突兀，昔祁門危而君去，近安慶甚安而不來，何也。」言外之意——你不能共患難，那麼共富貴總行吧？李鴻章甚是羞愧，不過還是到了安慶，之後有了曾國荃圍天京、李鴻章打江蘇、左宗棠打浙江的三路會剿太平天國的大計。李鴻章組建淮軍，終能獨當一面，對曾國藩愈發佩服和感激，說起話來動輒「我老師」如何如何，到死沒變。

此時年過半百的曾國藩，早已經沒有了理學家那種刻板、固執和保守，思維具有相當的開放性，比如他的幕府人才鼎盛，既有浪得虛名的道學家，也有講究實用的科學家。他籌辦安慶內軍械所，江蘇巡撫薛煥聞訊，便將當時國內一流科學家徐壽、華衡芳等推薦給他。曾國藩一見到徐、華，便提出仿製小火輪（輪船）之事。徐壽將蒸汽機原理及輪船構造簡單地作了介紹。曾國藩聽後大喜，立即委任徐壽、華衡芳為幕客，命他們試製輪船，並勉勵他們不要有顧慮，耐心製造，有各種需要儘管提。同治元年（1862）7月30日，中國人自行製造的第一台蒸汽機由徐壽研製成功，曾國藩非常滿意，感嘆道：「竊喜洋人之智巧，我中國人也能為之！」同治三年（1864）1月28日，中國自己製造的第一艘木質輪船在安慶成功下水試航。為了顯示自己的信心，曾國藩親自坐在船上督看。此外，曾國藩還在安慶接見了中國第一位留美學者容閎，他不計較容閎曾與太平天國有交往，與容閎一見如故，十分重視容閎的意見，並決定委派容閎到美國採購新式機器，以便建設更大規模的武器製造工廠。

為什麼洋務運動從曾國藩這裡發端？除了「時勢造英雄」的老生常談，有件事情或許能找到一點他性格上的原因，他從道光二十三年（1843）開始就患眼疾，為了治眼睛，他嘗試了幾乎所有方法，最初是吃中藥，後來自學中醫，36歲時開始戴西洋老花鏡，又戴過一種「墨晶鏡」，還把一塊「中空積水」的瑪瑙鑽開滴水入眼，還有兩掌摩擦發熱蘸唾液摩擦眼瞼的方法，甚至還練過氣功??偏方、中醫、西法試了個遍，最終都沒有效果。但是這種心中沒有窠臼的態度和試驗精神，似乎和「科學」有所契合。

同治三年（1864）7月，湘軍攻破天京，太平天國亡。朝廷封53歲的曾國藩為一等毅勇侯，加太子太保，賞雙眼花翎，曾國藩達到了人生的巔峰。

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