此人被日本人稱之為「海上軍神」，創造了東方人打敗西方人的先例

二戰前，日本統治階級為了「軍國主義」的需要，不斷的造神，如討伐鎌倉幕府的楠木正成和日本民間所尊崇上杉謙信；但是這還只是日本古代的，在近代被抬上「軍神」神壇的還有乃木希典和東鄉平八郎。

乃木希典是一個極其瘋狂的人，在日俄戰爭期間，日軍攻打俄國據守的旅順，久攻不下；乃木希典立軍令狀攻打旅順，用其獨創的「肉彈」戰術，戰死日軍超6萬，連他的次子乃木保典也戰死了，才僥倖攻下旅順。

乃木希典是因為其瘋狂的作戰風格，加上其次子都戰死，依然堅持攻下旅順，而被日本軍方大加宣揚而成「軍神」，其實其真實的指揮能力並不怎麼樣。

但是另一個「軍神」—東鄉平八郎，的確還是能力不俗的，是近代海軍第一個東方黃種人打敗西方白種人的存在。

東鄉平八郎於1863年參加過抗擊英國人的薩英戰爭，當天在炮台開炮的炮手就是後來在日俄戰爭中擊敗俄國的滿州軍總司令大山岩元帥，搬運炮彈的除了東鄉平八郎還有一位名人——日本海軍之父山本權兵衛。1866年薩摩藩成立了海軍，東鄉平八郎參加了海軍，開始步入軍界。

1895年，日本海陸軍共同發起旨在全殲北洋艦隊的對山東半島的強大攻勢。東鄉平八郎參與其中，北洋軍隊全軍覆沒。1895年4月，東鄉平八郎被晉陞為海軍少將，5月，東鄉平八郎出任日本海軍南方艦隊司令官。

不過日本對於俄國阻撓其得到遼東半島而一直心存怨恨，1902年英日結成同盟，經過七八年備戰，加上中國甲午、辛丑兩次巨額賠款，日本實力大增。當時俄國佔據著中國東北，日本人豪爽地替中國說話，要俄國人立即撤軍。

在日俄戰爭之前，東鄉平八郎幾乎沒有什麼名氣，都快要退休了；海軍元老山本權兵衛還是決定用東鄉平八郎作為海軍的統帥，為了保證東鄉老老實實的聽話，山本權兵衛又找了兩個人來給東鄉當參謀長和先任參謀，島村速雄是日本海軍先發制人戰略的制定者，而秋山真之則是海權論作者阿爾弗雷德·賽耶·馬漢的親傳弟子，聯合艦隊的戰術的制訂者。

在戰前，俄國海軍擁有252艘艦艇，共計80餘萬噸，其中太平洋艦隊擁有60餘艘艦艇共計19萬噸；而日本海軍僅有138艘艦艇，共計約26萬噸，從規模上明顯處於劣勢。

但日本艦隊不宣而戰、先發制人。2月8日東鄉平八郎指揮日本聯合艦隊的艦隻，開始了對旅順和仁川的俄軍艦隊的突襲，連續擊傷沙俄戰列艦「柴薩勒維奇」號、「萊維然」號和巡洋艦「帕拉達」號、「瓦良加」號。同時，俄國軍艦瓦利雅格號和柯列茨號，在朝鮮仁川也遭攻擊，俄艦被迫撤出仁川，退守於旅順口軍港內。2月10日日俄兩國正式宣戰。

1904年3月，斯捷潘·奧西波維·馬卡洛夫海軍中將接任沙俄太平洋分艦隊司令，日俄雙方為攻守旅順大規模佈雷。不料4月12日，俄軍戰列艦「彼得羅夫諾夫斯克」號和「鮑別達」號觸雷沉沒，俄國最優秀的海軍將領馬卡洛夫戰死。這個東鄉的運氣還真好。接著日本聯合艦隊初瀨，和八島號戰列艦觸雷沉沒，而運氣好的東鄉也不在艦上。

還有一件運氣更好的事，8月10日，日俄海軍在黃海爆發激戰，俄艦隊在維蒂蓋夫上將指揮下企圖突圍，東鄉卻在防備俄軍退回旅順，海上部署錯誤百出，這兩個大彎一轉，日俄艦隊間的距離拉到了15000米以上了。

俄國艦隊這幾個漂亮的規避動作成功地迷惑了一直有遠東艦隊肯定要回旅順的成見的東鄉平八郎，從聯合艦隊的攔截中成功地穿了出去，眼看俄軍就要跑掉，午後5時，日艦一發流彈炮火擊中俄旗艦，俄艦隊司令及艦橋官兵全部斃命，俄艦陣形混亂，大敗而逃。此役後，日軍完全控制了黃海。同年9月，沙俄陸軍敗退。

日本海軍聯合艦隊獲得制海權後，日本陸軍相繼從朝鮮半島及中國遼東半島大批登陸。隨後，日本海陸軍對旅順口的俄軍實施了大規模長時間的海陸夾攻，使俄國海軍駐中國旅大地區的艦艇部隊幾乎全部損失殆盡。清政府宣稱「局外中立」。 1905年1月2日，俄軍旅順口要塞司令官斯特塞爾將軍率俄軍殘部投降。

後來在對馬海戰的時候，俄國太平洋第二分艦隊幾乎被全部殲滅，其38艘軍艦有21艘被擊沉，9艘被俘，損失總噸位高達20萬噸之巨；俄軍官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本聯合艦隊僅損失了3艘魚雷艇共計300噸之微，另有117人陣亡，583人受傷。初出茅廬的日本海軍戰勝了從彼得大帝時代就開始走向海洋的歐洲強國。

日俄戰爭使正處於升上期的日本的民族精神極大地振作起來，東鄉平八郎在國內的聲望迅速上升到頂點。明治天皇為褒獎他的「戰功」，向他下賜敕語達10次之多。1905年12月，東鄉平八郎被任命為海軍軍令部部長兼海軍將官會議議員，成為日本海軍第四任首腦，並獲伯爵封賜，列為華族。到大正時期的1913年，他又被賜予帝國元帥稱號。

相對於乃木希典來說，東鄉平八郎的勝利更加的鼓舞日軍；可惜在「甲午戰爭」時期，滿清實在腐敗在根子里了；雖然實力比日本強大，卻終究還是輸了，《馬關條約》的簽訂，給了日本急需的錢發展。

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