什麼？大腦也男女有別？

我們少兒腦科技小課堂有一個「趣味識腦」專欄，刊載過多篇關於大腦的有趣文章。近日我們收到讀者留言說：為什麼我家男寶寶和女寶寶行為方式差別這麼大？是他們天生性格所致，還是大腦自帶的「出廠模式」不同？我們是糾正他們以互補彼此的差異，還是順其自然一些呢？今天我們就來聊一聊大腦「男女有別」的問題。

美國科學院院刊PNAS上曾發表過一篇敘述男女大腦架構差異的論文。科學家在2014年對949個人（428男521女）的大腦進行掃描並繪製了大腦神經連接圖，確證了一個流傳已久的說法：男女大腦迴路存在著明顯差異。女性的左腦和右腦高度連接，而男性的大腦則是前區和後區連接性強。

隨後，科學家將受試者按照年齡分成三組，發現大腦性別差異在青少年時期開始凸現，在13.4歲和17歲之間最為顯著。那麼男女大腦的發育過程是怎樣的？這些差異又是如何產生的呢？

澳大利亞著名的心理學家、家庭問題專家史蒂夫.比爾達夫（Steve Biddulph）曾在他的著作中對這一問題做出詳細論述。

奇妙的成長過程

在子宮內，胎兒大腦發育異常迅速。開始時只有幾個細胞，經過短短一兩個月的發育，就能生長成最為複雜的細胞結構。到懷孕6個月時，胎兒就具備了驚人的能力（這些能力均受大腦的支配），例如能識別語言，能對動作做出反應。但嬰兒出生時，他的大腦還沒有發育完全---僅發育了1/3。經過很長一段時間後，大腦才會發育完全（例如語言中樞要等到孩子長到13歲的時候才能發育完全）。

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當胎兒還孕育在母體中時，男女胎兒在大腦結構上的差別就非常明顯了。其中一個差別是，男孩大腦的發育速度明顯慢於女孩大腦的發育速度。另一個差別是，男孩大腦的左右半球之間的聯繫少於女孩。

所有動物的大腦都由左右兩個半球組成。對一些低等動物（比如蜥蜴或鳥）來說，它們兩個大腦半球的結構是相同的。因此，即使受到重擊，一側大腦半球的部分結構遭到破壞，它們另一側大腦半球也能照常運作，擔負起另一半的功能。然而，人類就不一樣了，人類大腦的兩個半球各司其職，一個半球負責語言和推理，另一個半球負責運動、感情以及對時空的定位。這兩個大腦半球依靠神經纖維束互相連接，這個纖維束被稱為胼胝體（corpus callosum）。男孩胼胝體的體積小於女孩胼胝體的體積---左右腦之間的聯繫是非常少的。

近期的研究表明，男孩往往對某些活動產生抵觸情緒（比如拼詞測驗和字謎）。在進行這些活動時，他們只用一側腦半球思考，女孩卻可以用兩側腦半球同時思考。通過核磁共振成像（MRI）腦部掃描技術可以清清楚楚地看到這一點。女孩的整個大腦都在思考，但是男孩只有一側腦半球的一部分在思考，而且女孩的腦細胞內有很多神經分支。

為什麼會產生這種差別

嬰兒出生前後，他們大腦的生長就像放在太陽底下的一盆植物，在不知不覺中發芽。大腦細胞生長的速度越來越快，彼此間不斷建立新的聯繫。對於所有嬰兒而言，大腦左半球皮質的生長速度比右半球皮質的生長速度慢，但是女嬰體內的雌激素促進了大腦細胞的快速發育，相比之下，男嬰大腦皮質的生長速度更慢。

男孩的大腦右半球不斷發育、完善，試圖與左半球建立聯繫，但是大腦的左半球還沒做好與右半球建立聯繫的準備，導致從右半球延伸到左半球的神經細胞無法進入左半球，只能返回右半球並連接到右半球上。因此，男孩大腦右半球的內部連接發達，而與左半球的連接較少。或許這就是男孩擅長數學的原因，因為數學是大腦右半球負責的活動，這也可能解釋男孩為什麼對拆卸機器具有濃厚的興趣。

但是，我們也不能過於誇大結論，因為有時候，父母的期望、教導以及社會壓力都會影響孩子技能的發展和能力的培養。非常明確的一點是，後天的練習能幫助大腦建立起更多的聯繫。鼓勵和教導確實能影響大腦後天的發育，對大腦後天發育的形狀和具備的能力造成影響。

男女之間在大腦結構上還存在一些其他差別，但是我們對這些差別知之甚少。通過解剖和電腦成像，科學家已經發現，在大腦結構上，男女之間存在7個截然不同的區域。需要強調的是，對於兩性大腦來說，儘管存在一些差異，相似之處還是要多得多。並且，人類的思想和行為是極其複雜的，目前科學所揭示的兩性的腦結構和神經網路間的差異遠不足以解釋它們之間的不同，關於大腦「男女有別」這件事，還有很多有趣的東西等待我們去探索。但我們可以肯定的是，在了解男女大腦結構差異的基礎上對孩子進行科學性的指導，將有利於孩子更好挖掘大腦潛能，助力孩子更全面的發展。

參考：

Ingalhalikar, M., et al.,Sex differences in the structural connectome of the human brain.Proc Natl Acad Sci U S A, 2014. 111(2): p. 823-8.

Raising Boys by Steve Biddulph, Australian author, psychologist and activist.

Cahill, L, why sex matters for neuroscience. Nat Rev Neurosci, 2006. 7(6): p, 477-84

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