五銖錢：五銖錢的問世歷程

五銖錢是我國錢幣史上使用時間最長的貨幣，也是用重量作為貨幣單位的錢幣，在我國五千年的貨幣發展史上起到了深遠的影響。 西漢武帝元狩五年（公元前118年），在中原開始發行五銖錢，從此開啟了漢五銖錢的先河。一直到東漢末年為止，除了中間有些小的變動（例如王莽統治的時期）之外，西漢、東漢上下四百年內，五銖錢一統天下。

秦始皇統一中國後在全國範圍內推行"秦半兩"，固然是貨幣發展史上的一個巨大進步，但一枚銅錢重達半兩，於攜帶和使用來說都是十分不便的。這就為"五銖錢"後來得以行世提供了機會。

"五銖錢"的問世歷程也是頗不平凡的。漢承秦制，在貨幣政策方面沿用金錢本位，但黃金只表示財富，並不在市場流通，銅錢是市場流通的主貨幣。此外，漢以前，貨幣鑄造權一向政府壟斷，而漢高祖劉邦即位之初，以"秦錢重難用，曾更令民鑄錢"，為民間私鑄錢幣打開了方便之門。

這種政策帶來的後果顯然是嚴重的：由於銅錢的重量減輕，成色降低，不僅名不副實，也引起了流通中貨幣的不斷貶值。據記載，呂后二年時，名為半兩的漢銅錢重量實為八銖；到漢武帝五年，已減至四銖；至於民間大量私鑄的銅錢還有一銖以下的，因其輕薄如榆樹莢兒，故有"莢錢"之稱。

一銖是多少呢？古時候，人們發現糧食種子的大小比較統一、均勻，遂以一定數量的穀物種子作為貨幣重量的計量標準，一銖相當於144粒粟（小米）的重量，而十二銖才當半兩。同一種錢幣之間的重量與價值竟有如此大的差別，我們也就不難想像當時貨幣管理和流通之混亂局面了。

西漢王朝的統治者意識到，在國家從經濟基礎到上層建築均有待於進一步發展和鞏固的時代，除了政治上反對分裂，不斷強化大一統的中央集權專制外，在經濟上統一幣制，穩定物價，也是它所面臨的一個重要歷史任務。但這一改革並不是一蹴而就的，從呂后、文、景以至武帝，經過八九次的改制曲折，歷時近百年，至漢武帝元狩五年（前118年），漢朝才終於建立起統一的"五銖錢"制，從而再次結束了中國錢幣大小、輕重不一的混亂局面，在貨幣改革史上具有重大意義。《漢書·食貨志》所載："自孝武元狩五年三官初鑄五銖錢，至平帝元始中，成錢二百八十億萬餘"，即指這一段歷史。

"五銖錢"吸取了秦半兩的形制特點，錢重五銖，上有"五銖"二篆字，是中國貨幣史上以重量名錢階段的典型錢幣。它在形制上的先進性除大小、輕重適宜而外，還表現在錢的正面和背部有外郭，且外郭同文字一樣高低，可以保護錢文，不易磨損。這是"五銖錢"和前代錢幣最明顯不同之處。

從漢代五銖錢幣質量、鑄造技術等方面的變化中，可以反映出漢代社會的歷史風貌以及國家在經濟生活中的駕馭能力。從漢武帝開始，"五銖錢"一直沿用了700餘年，成為中國歷史上最長壽的幣型。此後，東漢、蜀漢、魏晉南北朝和隋歷代都有鑄造，雖重量形制大小不一，但都保留了其基本風格。至唐武德四年（公元621年）"五銖錢"廢止，行用開元通寶錢，但舊五銖繼續在民間流通。以後各代鑄銅錢無不以五銖為標準，離開這個標準就意味著無法長期流行。

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