哈欠為什麼忍不住

看到別人打哈欠時自己也想打，而且忍都忍不住？科學家說，這是我們大腦運動皮層的天然反應，誰也無法抵擋。

我們不完全知道打哈欠的具體原理。但目前最靠譜的理論認為打哈欠是為了讓大腦平靜下來。通常認為人們會在犯困或無聊時打哈欠，如果這是真的，那麼學校毫無疑問是哈欠最多的地方。從我們的經驗來看，確實是這樣。

另外，哈欠還有很強的傳染性。只要班裡有一個小孩打起哈欠，那麼很快整個班裡便會哈欠聲此起彼伏。科學家一直很好奇這一點，諾丁漢大學的教授Stephen Jackson等人便對此進行了研究。

傳染性哈欠是一種模仿行為，在猩猩和狗等動物中也會出現，有時候甚至可能是妥瑞氏症、自閉症和癲癇的癥狀。哈欠有傳染性的前提是人們必須看到別人在打哈欠。

CREDIT: 123RF

我們不知道打哈欠時大腦的具體表現，這也是Jackson等人想要了解的。他們請來36名成年人，讓他們觀看別人打哈欠的視頻，有的實驗對象被要求忍住哈欠，有的則只要順其自然就好了。與此同時，科學家通過經顱磁刺激(TMS)測量引起傳染性哈欠的大腦區域，實驗對象的打哈欠次數和強度也被視頻記錄了下來。

科學家對實驗對象的運動皮層活躍度和哈欠抑制力度進行了量化，發現這樣做能夠準確預測傳染性哈欠出現的可能性。他們認為運動皮層可能是引起這種行為的主要原因，甚至可能是人類模仿行為的形成基礎。

為了驗證這個假設，研究者通過TMS刺激實驗對象的運動皮層，發現這會增加他們打哈欠的次數。

Jackson教授稱，「如果我們能夠發現運動皮層活躍度與神經疾病之間的關係，就能夠想辦法對其進行逆轉。我們希望找到一種無需用藥的人性化療法，用TMS進行治療或許能夠改善大腦神經網路的失衡情況。」

另一個令人驚奇的發現是，實驗對象越想阻止自己打哈欠，反而越忍不住。如果你是學生，那麼悄悄地打哈欠可能是最保險的策略，雖然看著一堆人哈欠連天也是件極有趣的事。

論文「A neural basis for contagious yawning」可以在諾丁漢大學的網站上查閱。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：ALEXANDRU MICU

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