活體化石，陸地動物的祖先——這種魚至今還沒消失

提到遠古生物，人們首先想到就是恐龍，然而在恐龍存在前的億萬年里，就有生物在地球上生存進化。動物最早出現在水中，後來進化到可以在乾燥的陸地上生存。爬行動物進化後便開始主宰陸地，很多不同種類的爬行動物在競爭中求生存。

陸地生物的祖先是什麼？

腔棘魚，最早出現在大約3.9億年前。它們的鰭和肌肉都非常有力，並最終進化為陸地動物。最初人們認為腔棘魚與大約7000萬年前滅絕，然而1933年有人在馬達加斯加島不遠處捕捉到一條腔棘魚。當時人們認為腔棘魚的數目一定非常稀少，然而劇當地漁民說，多年來他們一直都能捕捉到這種魚，而且從未意識到這種魚有何特別之處。現在，人們得知，印度洋的深海中也可以發現這種魚，不過它們已經瀕臨滅絕，數量很少。

魚是什麼時候開始進化的？

大約4.5億年前。最早的魚的骨架由軟骨構成，因而沒有頜。後來，魚不僅有了多骨的骨架，還有了頜，這使它們更善於游泳，而且可以捕食更大的獵物。所以後來的脊椎動物都是由早期的魚類進化而來的。大約3.1億年前。爬行動物由兩棲動物進化而來，它們更加適應陸地上的生活。到了2億多年前，一群很小的獸孔目爬行動物進化為哺乳動物。這些生物歷經恐龍時代，快速擴展並進化為多種多樣的形式。

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