難道是外星人？霍金的「突破聆聽」項目收到15個奇怪信號

2016年，英國天文學家史蒂芬·霍金啟動了大規模外星智慧生命的搜索行動「突破聆聽」，該計劃耗資1億美金，由俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納全額出資。

今年8月26日，通過觀測一個距離地球約30億光年、位於御夫星的矮星系中的FRB121102射電源，「突破聆聽」小組捕獲了一組包含15個快速射電暴的信號(快速射電暴FRB，一種短促而強烈的周期性無線電脈衝)。

FRB121102是五年前在御夫星座被發現的一個射電源，已被天文學家認定為是能反覆發出快速射電暴的信號源，由此「突破聆聽」計劃將此射電源添加至了計劃觀察目標列表。

研究人員利用位於西弗吉尼亞的綠岸望遠鏡（the Green Bank Telescope），在對FRB121102射電源在進行了10次觀測後（累計時長5小時，每次30分鐘觀測），探測到了這些無線電脈衝信號。信號中的12個快速射電暴的閃光在第一次觀測被記錄下來，隨後的3個在第二次觀測中得到，而之後的8次中沒有出現快速射電暴閃光。

這一結果已在周一晚上發布在了《天文學家電報》(The Astronomer』s Telegram)時根據已發布的新聞，「突破聆聽」小組的研究結果近期也會以論文的形式發表在學術期刊上。

圖丨無線電脈衝信號由西弗吉尼亞的綠岸望遠鏡捕獲

FRB 121102射電源的最新發現加深了人們對它的興趣。加利福尼亞SETI研究所的天文學家Seth Shostak稱，FRB 121102射電源是目前唯一的能夠重複出現射電暴的射電源，因此這個射電源非常值得觀測。

他也提醒到，在FRB 121102射電源所得到的發現可能不適用於其他的射電源。正如他在一封郵件中寫到，新的數據或許有助於弄清楚FRB 121102射電源到底發生了什麼，當然，也有可能它只是一類特殊的、不同於大多數普通宇宙射線的無線脈衝電波。比如你在夜晚聽到類似咆哮的聲音，最後你發現是一條狗，但即便如此，你也不能完全推斷認定發出這種咆哮聲的就是半米多高、有著濕漉漉鼻子的生物。

同時研究這一射電暴的起因也有諸多解釋。其中的一個主要的解釋認為，射電暴起因與一個帶有強磁場的旋轉中子星有關，但天文學家認為這一解釋不大可能，因為如果解釋正確的話，這樣的中子星應該會在FRB 121102射電源所在的矮星系中被發現。

而幾個月前，哈佛大學史密森天體物理學中心的天文學家們提出另一種設想，即有可能是外星文明用定向能量束為他們的光帆飛船提供動力，這樣的話就可能會產生射電暴信號。其中有一位天文學家Avi Loeb，是「突破攝星「計劃顧問委員會的主席。（突破攝星「與」突破聆聽「計劃相聯繫，目標是開發並發射數千個由定向能量束供能的納米級飛行器，去探索離我們最近的半人馬座α星系。）

伯克利SETI研究中心及「突破聆聽」計劃負責Andrew Siemion說到：「之前這個射電源爆發的射電暴從未有過如此高的頻率，目前無法確定快速射電暴是否是外星技術所表現出來的特徵，但『突破聆聽』計劃將有助於我們去認識我們的周圍的宇宙，推進探尋外星智慧生物這一快速發展的前沿領域。 「

雖然幾十年來，專攻地外智慧生物搜尋的研究者一直在尋找外星人蹤跡，但現在還不能認定這一信號可以作為一部分證據，來證明FRB121102射電源所在星系具有外星智慧生物存在。不過「突破聆聽」計劃的研究者也說到，目前也不能排除這一信號與外星人相關的可能性。

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