七月半，最美不過西湖
七夕後，是中元
過完濃情蜜意的七夕佳節，峨眉月兒變得圓又亮，七月十五到了。
農曆七月十五，佛教稱為盂蘭盆節，道教稱為中元節，民間則稱為鬼節，七月半。
道教三元
道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。
正月十五日稱為「上元」——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。
十月十五日稱為「下元」——水官生日，是為有過失的人解除厄運。
盂蘭盆節
依照佛家的說法，陰曆七月十五日這天，佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難眾生，以及報謝父母長養慈愛之恩。
與盂蘭盆節相關的傳說便是「目蓮救母」。
「有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教於佛，為說盂蘭盆經，教於七月十五日作盂蘭盆以救其母。」
民間的七月半
傳說農曆七月十五地府會放出全部鬼魂，故民間稱之為「鬼節」。七月半前後，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，七月半是以祀鬼為中心的節日，與清明、十月一合為三鬼節。
祭祀與孝道
不管是道教的中元節，佛教的盂蘭盆節，還是民間的鬼節，這個節日的核心都是以祭祀為主，傳達的是對死者的尊重，而更深一層來看，則是孝文化的一種表達。目蓮救母的故事也好，民間各種形式的祭祀活動也好，都是後輩對已逝長輩的追思和紀念，是孝道的一種表現，亦是生者對死者的追念與尊重。
這麼一說，農曆七月十五是不是沒那麼恐怖了？
七月半，游西湖
七月半最早的印象，是奶奶口中的鬼節，帶有一絲敬畏之意。
而在張岱筆下，七月半儼然一個盛大的節日。秋風初起，酷暑已近尾聲，夜涼如水，皓月當空，湖光掠影，別有一番滋味。
七月半，有了另一番情思。
《西湖七月半》 張岱
西湖七月半，一無可看，只可看看七月半之人。
看七月半之人，以五類看之。其一，樓船簫鼓，峨冠盛裝，燈火優傒，聲光相亂，名為看月而實不見月者，看之；其一，亦船亦樓，名娃閨秀，攜及童孌，笑啼雜之，還坐露台，左右盼望，身在月下而實不看月者，看之；其一，亦船亦聲歌，名妓閑僧，淺斟低唱，弱管輕絲，竹肉相發，亦在月下，亦看月，而欲人看其看月者，看之；其一，不舟不車，不衫不幘，酒醉飯飽，呼群三五，躋入人叢，昭慶、斷橋，嘄呼嘈雜，裝假醉，唱無腔曲，月亦看，看月者亦看，不看月者亦看，而實無一看者，看之；其一，小船輕幌，凈幾煖爐，茶鐺旋煮，素瓷靜遞，好友佳人，邀月同坐，或匿影樹下，或逃囂里湖，看月而人不見其看月之態，亦不作意看月者，看之。
杭人游湖，巳出酉歸，避月如仇。是夕好名，逐隊爭出，多犒門軍酒錢，轎夫擎燎，列俟岸上。一入舟，速舟子急放斷橋，趕入勝會。以故二鼓以前，人聲鼓吹，如沸如撼，如魘如囈，如聾如啞；大船小船一齊湊岸，一無所見，止見篙擊篙，舟觸舟，肩摩肩，面看面而已。
少刻興盡，官府席散，皂隸喝道去。轎夫叫船上人，怖以關門。燈籠火把如列星，一一簇擁而去。岸上人亦逐隊趕門，漸稀漸薄，頃刻散盡矣。吾輩始艤舟近岸。斷橋石磴始涼，席其上，呼客縱飲。
此時月如鏡新磨，山復整妝，湖復頮面。向之淺斟低唱者出，匿影樹下者亦出，吾輩往通聲氣，拉與同坐。韻友來，名妓至，杯箸安，竹肉發……
月色蒼涼，東方將白，客方散去。吾輩縱舟，酣睡於十里荷花之中，香氣拘人，清夢甚愜。
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