科普：為何東北航道成為遠洋商業航線
新華社「天健」輪9月5日電科普:為何東北航道成為遠洋商業航線
新華社記者劉詩平
8月31日從中國連雲港出發的「天健」輪目前已進入鄂霍次克海,預計5天後進入白令海峽,從北冰洋上的東北航道前往歐洲。對這條航道,過去的航海家花了幾個世紀才走通,近來才真正作為一條遠洋商業航線受到關注。
商船為什麼要經東北航道前往歐洲?途中要經過哪些海域和關鍵節點?與經蘇伊士運河去歐洲的傳統航線相比哪個更便利?在北極惡劣環境中,海冰、海霧、海浪等「攔路虎」哪個更可怕?「天健」輪在此次航行中努力找尋著這些問題的答案。
在常常冰封的北冰洋上,人們一直在探索東北航道、西北航道和中央航道等航線,因為它們相比傳統航線有路程短的優點。當今世界航運大部分航線位於東亞、西歐和北美這三大區域之間,但由於大陸阻隔,三大區域間貿易運輸繞航嚴重,過去只能通過巴拿馬運河和蘇伊士運河縮短海上航程。北冰洋連接太平洋和大西洋,可提供更短的航線,但北極的海冰使得這些航線長期只是探索性質,沒有大規模商業化。
近來隨著全球變暖,北冰洋上的海冰在夏季大量融化,人們開始認真考慮通過東北航道連接東亞與西歐的商業價值。商船通過這條航道從歐洲往返東亞的一些港口可以省時間、省成本,可避開夏季印度洋西南季風對船舶航行安全的困擾,還能減少海盜襲擾的風險等。
2013年,中國遠洋海運集團旗下的「永盛」輪從中國江蘇太倉港出發,歷經27天航行,停靠荷蘭鹿特丹港,成為第一艘經東北航道完成亞歐航線的中國商船,比傳統的經蘇伊士運河航線縮短2800多海里,時間減少9天。
本次航行的「天健」輪船長沈建新告訴記者,這次走東北航道從連雲港到首個卸貨港丹麥埃斯比約港共7670海里、約航行25天,將比走蘇伊士運河節省里程3390海里,節省時間約12天,節省燃油約320噸,摺合減少二氧化碳排放超過1000噸。
走東北航道的優勢很多,劣勢也同樣明顯。白令海峽是太平洋進入北冰洋的唯一入口。商船從太平洋穿過白令海峽駛往歐洲,要經過俄羅斯北邊的楚科奇海、東西伯利亞海、拉普捷夫海、喀拉海,也就是俄羅斯人常稱的「北方四海」。據有經驗的船員介紹,在這些區域航行主要受海冰、海霧、海浪等惡劣環境和極晝、寒冷等不利因素影響,它們可以說是北極航行中的「攔路虎」。
受氣候影響,東北航道可通航時段有限,通過窗口大致是每年7月中旬至10月中旬。航道兩端,即白令海峽和挪威沿海的大風大浪天氣較為頻繁。根據海冰情況,船舶可能需要雇請破冰船護航。有霧的天氣在冰區航行最危險,是對船員心理素質、業務能力和身體狀況的嚴峻考驗。
在北極地區航行還可能受極晝的影響,船員工作的時候是白天,睡覺也是白天,造成生物鐘紊亂。由於極晝和低溫同時存在,船員在午夜陽光下幹活、夏季穿著棉衣在甲板上幹活,也是在東北航道上常見的畫面。
從救援角度看,東北航道沿線人煙稀少,「北方四海」沿線只有一些小型港口,應急救援力量匱乏。如果要在這條航線上進行救援,目前主要依賴的是破冰船及遠程直升機。因此,船舶及船員都要進行全方位的準備和培訓,對可能遇到的各種情況進行分析評估,制定應急措施和預案。
今年6月,中國有關方面發布《「一帶一路」建設海上合作設想》,積極推動共建經北冰洋連接歐洲的藍色經濟通道。記者最新了解到,除「天健」輪外,能確定今年航行東北航道的商船還包括4艘中國遠洋海運的船舶。其中,「蓮花松」輪和「大安」輪分別計劃從連雲港和天津出發,經東北航道抵達歐洲;「天福」輪和「天樂」輪計劃從歐洲裝載貨物後,經東北航道返回中國。
業內人士預計,隨著全球氣候變暖、海冰融化加快,東北航道會提供新的商機,沿途航行條件和設施有望逐步改善,將來會有越來越多的中國商船航行在東北航道上。
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