超級大型爬行動物（下）：恐龍的命名

恐龍的名字總是能和孩子們產生神奇的共鳴。在博物館裡看到一副骨架，或是在書中看到再現的栩栩如生的恐龍時，哪怕就是三歲的孩子也能迅速認出到底是哪一種恐龍，這經常讓父母或祖父母們非常驚訝或迷惘。孩子們可以輕鬆流利地說出多音節的恐龍名字，如Brachylophosaurus /短冠龍，Deinonychus /鱷龍，Euoplocephalus /包頭龍等等，這對很多智力發育成熟的成年人而言都是很艱難的。當然，這些恐龍愛好者中的絕大多數會歷經「恐龍迷」的階段，然後興趣和愛好都會轉移到其它方面，但這一階段內，孩子們對恐龍的痴迷程度確實相當驚人。

為何恐龍有著如此鏗鏘有力，卻又像是繞口令一般的英文名字呢？這種語言挑戰至少對成年人而言簡直不公。用語言描述存在的動物似乎要容易得多，不是嗎？我們都能很容易的掌握諸如elephant，robin（知更鳥），frog，goldfish等動物名字：簡單、短小、易記！那麼，恐龍的名字怎麼就這麼複雜呢？

我們能給出的答案當然是有科學根據的。給存在的動物命名是採用一般性和白話性原則：這些名字早有歷史，可以向上追溯幾代人，但我敢說，這些名字也是非常不精準的！瑞典博物學家卡爾·林奈（Carl Linnaeus）在18世紀的著作中強調，為了避免不必要的混淆，必須提高對生物命名的精確度。他建立了我們現在稱之為林奈雙命名的系統，來為所有生物體命名。例如，我們人類，林奈雙命名為Homo sapiens /?h??m???sap??nz/，它源自拉丁語，意為「thinking, wise man /智人」。在林奈時期，國際科學語言往往是拉丁語和希臘語，所以大多數（也不是全部）林奈名稱都是有著希臘語或拉丁語語源的。

恐怖的大型匍匐爬行動物

就恐龍這個例子，我們根本就沒有成熟的民間傳說，以及在此基礎上發展出流傳世世代代的俗名。所有的恐龍（當然除了它們直系後代鳥類）都在滅絕了6500萬年之後，人類才開始討論這些動物。我們現在僅有的只是骨骼化石，供古生物學家們仔細研究、描繪和命名，當然是採用林奈系統來命名。因此，這些動物才可以和其他生物進行比較，以確定發掘出的恐龍是否為同類動物，或是全新的物種。如果是新物種，那就需要另起一個名字。

理查德?歐文（Richard Owen）博士在1842年創造了Dinosauria一詞，用來指代一組不同尋常且在當時剛被認定出的爬行類化石。歐文選擇的辭彙出自古希臘語，結合了deinos，意為「fearfully great /非常巨大的」，以及sauros，意為「creeping animal /爬行動物」。同期的歐文的恐龍同伴多來自英格蘭，包括Megalosaurus /?m?ɡ(?)l?(?)?s??r?s/（very large reptile /超大型恐龍，巨齒龍），Iguanodon /??ɡwɑ?n?d?n/（iguana tooth /鬣蜥齒，禽龍），以及Hylaeosaurus（forest reptile /森林恐龍，林龍）。可以看出，這些恐龍都沒有獲得正式的林奈雙命名，這就使得更多同類生物化石發現後，造成了初期的混亂。

通常，恐龍的命名很大程度上取決於它們展現出或者我們發現到的特徵。正如這篇文章開頭我舉出的幾個例子：Brachylophosaurus Canadensis /br??k?l?fo??s??r?s/（直譯「來自加拿大的短冠恐龍」，中譯為加拿大短冠龍）是恐龍里鴨嘴龍屬（hadrosaurian）的一種，它的頭骨確實有一個短而平的頂部；Deinonychus antirrhopus /d???n?n?k?s/（直譯「能平衡的可怕的爪子」，中譯為平衡恐爪龍）是一種健步如飛的肉食恐龍，它來自美國蒙大拿州，足後部有魚鉤狀爪子，以及異常薄而堅硬的尾巴，可以保持平衡；Euoplocephalus tutus /ju???plo??s?f?l?s/（直譯」完全護住和裝備好的頭」，中譯為包頭龍）顧名思義是一種甲龍，全身覆有甲盤，皮膚中嵌有大型尖刺，甚至也完全覆蓋其頭部。它一定是移動非常緩慢，肯定長的「像個坦克」一樣。

最難忘懷的名字

最容易記住也是聽起來悅耳的恐龍名字是由Henry Fairfield Osborn創造的，他後來成為紐約美國自然歷史博物館館長。在1905年，他提議用Tyrannosaurus rex /t??ran???s??r?s/（直譯為「暴龍之王」，中譯為霸王龍）來命名一種體長13米，身形異常巨大的食肉類恐龍。當時只現世了一部分骨架和保存較好的頭骨，這也是現在被認為地球上出現過最大型和最為可怕的恐龍物種之一。

奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）曾任職於耶魯大學皮博迪博物館，他給出了一個同樣令人印象深刻的恐龍名字——Brontosaurus excelsus /br?nt??s??r?s/（直譯為「大於所有其他恐龍的雷龍」，中譯為雷龍），指代美國科羅拉多發現的一些大型骨頭化石，但很不幸，這個名字後來被更為科學的Apatosaurus excelsus /??pat??s??r?s/（直譯為「大於所有其他恐龍的欺騙型恐龍」，中譯為迷惑龍）取代。其實，雷龍是無效名，但大眾還是更為熟悉這個名字，而非迷惑龍。

最不起眼的名字

儘管恐龍的名字都不太容易發音，但如果你能破譯出它們，通常這些名字都會傳達一些隱藏的信息：很顯然，了解古希臘語和拉丁語會有所助益。然而，恐龍的命名也可能是一項有些武斷和費解的工作，在這個過程中，了解古代語言也未必有什麼幫助。一些恐龍名字特別複雜，並不符合語言學：Eolambia caroljonesa（直譯為「由Carole Jones發現的Lambe的黎明恐龍」，中譯為原賴氏龍）；Minmi paravertebra（直譯為「帶有外脊柱骨的超輕」，中譯為敏迷龍），以及Gilmoreosaurus mongoliensis（直譯為「來自蒙古的Gilmore的恐龍」，中譯為蒙古計氏龍）。

這些例子里，我們只是知道了Lawrence Lambe，一位研究恐龍的加拿大古生物學家；minmi light就像鬼魅一樣，應該是在澳大利亞昆士蘭州夜間出沒在空中；而Charles Gilmore是研究蒙古恐龍的美國古生物學家。

孩子們的偏愛

與恐龍名字相關的語言似乎是相當複雜的，但是，能夠清楚說出Parasaurolophus /?par?s??r??l??f?s/（直譯為「邊緣平行的突脊恐龍」，中譯為副櫛龍），或是Carcharodontosaurus /?kɑ?rk?ro??d?nto??s??r?s/（直譯為「大型白鯊齒恐龍」，中譯為鯊齒龍）總是令小孩子們無法抗拒，但願這能激發孩子們的興趣，鼓勵他們對科學和自然愛好。

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