賈元春之死，經歷了三個煎熬階段

元春在書中，是唯一一個上連朝廷、下系賈府的人物。她的出場——晉妃與省親，作者已將矛頭直接對準「聖上」乃至「太祖皇帝』，待到後半部寫她的結局，種種跡象表明，作者將進一步揭開一樁極大的「政事」，即：皇朝最高統治集團內部的一場尖銳複雜的政治鬥爭。無論元妃之死、賈府之敗和賈寶玉的最後「懸崖撒手」，都與這場鬥爭直接間接地發生關係。

無論賈府家勢的變幻，還是元妃的薨逝，實際上都有一個過程。前者有一個從事發到抄沒的過程，而後者元妃之死，經歷了失寵—監禁—薨逝三個階段。這有沒有根據呢？先談元妃失寵的根據：

第18回元妃省親時，演了四齣戲，其中第二出是《乞巧》。脂評批語道：「《乞巧》中伏元妃之死。」這折戲，集中寫楊貴妃害怕失寵，唐明皇對她信誓旦旦：「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」，但事情發展的結果，恰恰證實了楊貴妃並非瞎擔心，不僅確實「寵難憑」，而且使她一命嗚呼入黃泉。而家曹雪芹，看來正是相中了這折戲的這個精義，拿它來暗示元妃今日雖蒙皇上寵眷，晉妃省親，但日久終究失寵慘死的結局。

關於元妃的被監禁，也並非是無根據的懸揣。乾隆六年，允祿、弘皙等人的逆謀大案揭發，曹家再遭巨變，次年，有禁止太妃、母妃、后妃不許向外傳送的上諭。這一旨諭，絕非空穴來風，而是大有文章。在曹家被抄之前，確曾有暗中派人傳遞信息、轉移財物的事實。當賈府事發之時，元春這位貴妃娘娘，連生病直至死亡都不能及時告訴爹娘，直到死後，元妃才託夢向爹娘「夢裡尋告」。這說明，事態已嚴重到連元妃的省親也被取消，也就是說，她被監禁起來，甚至被打入冷宮。那麼，為什麼大小太監不能為之通風報信呢？這也正說明了元妃已被禁閉監視之故。那麼，元春最落得如此下場，其原因何在呢？從書中的有關伏筆看，大致有三個方面：我們下回再講。

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