人類史上最大海戰，6天投入軍艦噸位超200萬噸，戰後日本海軍覆滅

最早的海戰記錄為古代埃及人用成捆的蘆葦製作戰船在地中海和尼羅河上的戰鬥，此種戰船通常由一人負責撐船另一人負責投石。而我國最早記載的海戰為公元前485年（周敬王35年），吳國與魯國組成聯軍從海道進攻齊國。中世紀時期的戰船通常是使用大型風帆戰船，以弓箭作為武器在海上戰鬥，有時還會發動撞擊戰和接舷戰。文藝復興時期，當火炮成功發明之後，火炮自然而然地裝備到了戰船上，而戰列艦這種典型的海戰戰船在這個時候應運而生。進入20世紀以後，當鐵甲艦成功製造出之後，人類海戰史發生重大改變，驅逐艦、潛艇、航空母艦的出現更是為海戰增添了新的兵種。一戰時期各大軍事強國都淘汰了木製的風帆戰船而改用最新式的鐵甲戰艦，同時還有可發射魚雷的驅逐艦和潛艇，這些火力強大、裝甲厚的戰艦成為了一戰時期海戰的主要艦隻。二戰前、中期仍然使用戰列艦、驅逐艦、潛艇等傳統戰艦作為海戰武器。到了二戰後期，航空母艦改變了海戰的戰鬥方式。

接下來說的這場戰爭正好就是航空母艦派上大用場的戰爭。以兩軍投入戰場的軍艦總噸位而言，這場海戰堪稱是歷史上最大的海戰，也是最後一次航母對戰。交戰雙方是盟軍（主要是美軍）和日本。海戰進行的時間從1944年10月20日持續至10月26日。在六天之內，日軍與盟軍投入船艦總噸位超過兩百萬噸，其中盟軍艦隊多達133萬噸，日本海軍則達73萬噸。21艘航空母艦、21艘戰列艦、170艘驅逐艦與近2000架軍機參與了戰鬥。美國方面一共有十七艘航空母艦，一百四十一艘驅逐艦，二十四艘巡洋艦，十二艘戰列艦，日本包括四艘航空母艦，九艘戰列艦，三十四艘驅逐艦。盟軍還有十八搜護衛航空母艦，日本一艘都沒有。雙方都投入了幾乎全部的家底展開殊死的搏鬥。此戰之後，「大日本帝國海軍」成為歷史名詞。

戰爭過程

1944年的太平洋戰場上，盟軍在攻克了馬里亞納群島和比阿克島等戰略要地後，開始考慮他們的下一步作戰計劃。

海軍上將切斯特·威廉·尼米茲建議進攻台灣，將日軍阻擋在菲律賓。這樣盟軍可以控制聯繫日本和南亞的海路，切斷日本與它南亞的駐軍的聯繫。道格拉斯·麥克阿瑟將軍主張在菲律賓登陸，菲律賓也位於日本的生命線上，將菲律賓讓給日本對美國來說是一個丟臉的事，而且麥克阿瑟1942年逃離菲律賓時曾經發誓重返故地。

最後美國總統羅斯福做出決定，他決定在菲律賓登陸。日方對盟軍的步驟也很清楚。聯合艦隊最高長官豐田副武制定了四個方案：捷1號作戰方案是針對菲律賓的重大海軍作戰方案，捷2號作戰方案是針對台灣的作戰方案，捷3號和捷4號作戰方案分別是針對琉球群島和千島群島的作戰計劃。所有四個計劃都是孤注一擲的、複雜的和大膽的行動計劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰役。隨著美軍進攻菲律賓的行動全線開始，日本海軍聯合艦隊司令豐田副武海軍大將下達捷1號作戰方案。豐田副武海軍大將命令栗田健男的中路艦隊以5艘戰列艦、7艘巡洋艦進入聖貝納迪諾海峽，直接沖入萊特灣消滅美軍的登陸部隊，以小澤治三郎的北路艦隊以4艘航母吸引美軍主力哈爾西的第3艦隊遠離萊特灣，以西村祥治和志摩清英的南路艦隊進入蘇里高海峽，於10月25日和栗田健男的中路艦隊兩面夾擊美軍。

1944年10月10日，美軍第6集團軍18萬大軍在金凱德的第7艦隊700多條艦船的護衛下，開始登陸萊特島。1944年10月12日尼米茲的航母對台灣進行了一次空襲來保證那裡的飛機無法介入在萊特島的登陸，這是為了準備在菲律賓登陸而進行的佯動作戰。從12日到15日，日本聯合艦隊的航空部隊和第二航空艦隊的轟炸機對美國艦隊進行了反擊，從航空母艦上起飛的六百四十八架和從地面航空基地起飛的二百五十七架飛機參加了對美國艦隊的攻擊。在此後3天中日本損失了600架飛機，這幾乎是它大部分的空軍力量。這使得它的海軍基本喪失了空軍保護。不過日本戰後的情報是大捷，日本前線部隊對日本大本營的戰報：擊沉空母11艘、擊破空母8艘、擊沉戰艦4艘在內，共擊沉45艘的"大戰果"。就是這次「大戰果」讓日本敢於放開手在後來的萊特灣進行大規模海戰。

1944年10月20日，美軍一支兩棲部隊進攻菲律賓群島中部的萊特島，這是萊特灣戰役的開始。同一天，日軍一支部隊從萊特島東南部進入陣地，美軍的第七艦隊的潛水艇發現日軍第一攻擊部隊。

萊特灣海戰的過程可以分為四個部分。栗田帶領中央艦隊想要突破聖貝納迪諾海峽，攻打盟軍。中央艦隊經過巴拉望島水域時被美國的潛艇發現。其實日本的一艘戰列艦知道盟軍的潛艇發現了他們，但是日本方面沒有做任何的行動。美國艦隊率先發起攻擊，在千米之外對中央艦隊射出了魚雷。

中央艦隊包括五艘戰列艦，其中的三艘都被魚雷擊中了，兩艘沉沒，一艘重傷。重傷的戰列艦在驅逐艦的保護下向汶萊行進。第二天的早上八點，美國航空母艦上的飛機發現這支艦隊進入到了錫布延海。盟軍方面派出了兩百餘架飛機攻擊這支艦隊，很多戰艦都被擊沉了。栗田調頭撤退，盟軍以為他打算撤出戰場，但沒多久這支艦隊又來到了薩馬島。

西村帶領的南路艦隊在十月二十四號遭到了空襲，但是沒有太大傷亡。西村帶領艦隊進入蘇里高海峽。剛進入帕納翁島就中了盟軍的圈套，數十艘戰艦已經嚴陣以待。盟軍的艦隊不斷向南路艦隊發起攻擊，導致日本方面損失慘重，其中戰列艦被擊中沉沒，全艦人無一倖免。

小澤率領四艘航空母艦也加入了戰場，在十月二十四日的下午將近五點時，這支艦隊才被發現。那時候的美軍正在對付日本的中路艦隊。盟軍海軍將領哈爾西急功近利，開始追擊小澤，對栗田未加理會。哈爾西的軍事裝備比小澤更加優秀，但他還是中了後者的誘惑。小澤讓幾十架飛機進攻美軍，但效果甚微。這些飛機在不久後就被美軍的戰鬥機全部擊落。美軍通過幾百架飛機的偵察，發現了北路艦隊的位置，進行了將近千次的攻擊，最終小澤的航空母艦全部重傷。

來到薩馬島的栗田遭到了美軍的攻擊，隊形全部被打亂。栗田不能對他的艦隊進行調度。栗田覺得在戰場越久，遭到美軍空襲的可能性越大，選擇向北航行。沿途中，中央艦隊受到了美軍的攻擊。回到日本時戰鬥力已經所剩無幾。

戰爭損失

美國：1艘航空母艦、1艘巡洋艦、2艘護衛航空母艦和3艘驅逐艦被沉，3000人陣亡。

日本：4艘航空母艦、3艘戰列艦、6艘巡洋艦、12艘驅逐艦被沉，10000人陣亡。

萊特灣海戰是太平洋戰爭中最後一次大海戰，也是歷史上最大的一次海戰。這場海戰消滅了日本的海軍力量，除了陸上基地的飛機外，日本海軍幾乎已不存在了，美軍取得了絕對的制海權。小澤在戰後受審時說：「在這一戰之後，日本的海面兵力就變成了絕對性的輔助部隊，除了某些特種性質的船隻以外，對於海面軍艦已經是再無用場可派了。」

萊特灣大海戰可以和特拉法加大海戰、對馬海戰、伊哥斯波塔米戰役以及薩拉米斯海戰等所有取得壓倒性勝利的戰爭相提並論，因為它們都當之無愧是整場戰爭決定性的轉折點。除此之外，歷史上極少有戰爭如萊特灣大海戰一樣，傾全國海軍之力於一場戰役之中，而更沒有任何一國海軍力量如這場戰爭中的日本海軍一樣被削弱得如此慘重。

——戰地記者弗萊徹?普拉特

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