漢章帝寬仁的性格，不僅沒有讓東漢進步反而使其衰弱！
華夏皇帝漫談之漢章帝劉烜
外戚之禍 禍患無窮
章帝為人寬厚仁慈，待人以誠，但他萬萬沒想到這種性格會給王朝帶來災難。俗話說，禍患常積於忽微。東漢王朝的外戚之禍也是點滴積累起來的。
章帝對宗室諸王的寬仁，並沒有使王氏宗族感恩戴德。他們得到優待後，並未因此而滿足，反而更加貪婪放縱。如樂成王劉黨、濟南王劉康、琅烜王劉京等都比以前更有恃無恐，奢侈腐化。
劉烜最大的錯誤還不是放縱諸王，而是縱容外戚，這就導致外戚侵入了國家政權，為國家帶來巨大災禍。鑒於王莽篡漢的深刻教訓，光武帝和明帝都對外戚嚴加防範。劉秀甚至立下規矩：「外戚不得封侯當政。」而劉烜卻未把這放在心上。
竇憲
劉烜對養母馬太后十分尊重。他一即位，就開始在朝中重用馬太后的家人。他冊封馬太后的三個兄弟馬廖、馬防和馬光為侯。幸虧馬太后一貫賢德，知此舉危害頗深，堅決反對，馬氏兄弟才沒有得勢。4年後，馬太后去世，旁人的話劉烜根本聽不進去，於是，竇皇后一家就侵入了朝堂。
馬太后去世的第二年，劉烜冊封已故大司馬竇融的曾孫女為皇后，外戚竇家的勢力很快就發展起來了。竇皇后十分貌美，劉烜對她很是寵愛，甚至到了言聽計從的地步。而劉烜後宮妃嬪不少，妃子們為了爭寵也暗暗爭鬥。竇皇后雖然得到了皇上的寵愛，卻沒有生下兒子；而後宮宋貴人卻生有一子叫劉慶，被冊立為皇太子；而另有梁貴人也生下一子叫劉肇。竇皇后為了鞏固自己的地位，就耍起了後宮最常用的手段。她買通宮女，誣告宋貴人用蠱毒詛咒皇上；她又將年幼的劉肇據為己有。劉烜對竇皇后的話深信不疑，很快就下詔廢黷了宋貴人和太子劉慶，冊立劉肇為太子。
竇皇后的勢力越來越大，不到幾年，朝中權貴都出於竇氏。竇皇后的哥哥竇憲，擔任大司馬、大將軍，權傾朝野，驕橫跋扈，連皇族也不放在眼裡。劉烜也知道竇憲的惡行，可他性格寬和，優柔寡斷，就是不願用鐵腕整治。
竇憲曾用低價強買沁水公主的田地。一次，劉烜帶著竇憲出遊，故意來到沁水公主的封地，並問竇憲這裡的土地現在歸誰所有。竇憲見罪行敗露，以為大禍臨頭，嚇得叩頭請罪。沒想到劉烜只是狠狠地訓斥了他一頓，並未降罪於他。所以，後來竇氏一族雖有所收斂，卻仍然狂妄。劉烜對外戚的過度縱容，以致養病遺患，最後到了不可收拾的地步，為後來外戚專權，威脅東漢王朝的統治埋下了禍根。
章和二年（公元88年）正月，章帝去世，在位13年，終年32歲，葬於敬陵，謚號為「孝章皇帝」，廟號「肅宗」。他的賢德為後世敬仰，而他毫無原則縱容權貴的行為，又讓後人為之詬病。功大？過大？值得後人深思。
漢章帝劉烜小檔案
生卒年：公元57-88年
父母：父，明帝劉庄；母，賈貴人
后妃：竇皇后、梁貴人、宋貴人等
年號：建初、元和、章和
在位時間：公元75-88年
謚號：孝章皇帝
廟號：肅宗
陵寢：河南敬陵
性格：寬厚仁慈、明辨是非
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