美國休斯敦風暴災害反思錄

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自建城之日起，休斯敦就一直是濕漉漉的。在20世紀40年代，德國探險家費迪南德·馮·羅默(Ferdinand von Roemer)將這座年輕城市之外，淹沒其馬車車輪的布拉佐斯河大草原描繪為一片「無盡的沼澤」。他報道說，見到這「令人悲傷的景象」之後，一些原本有意定居得克薩斯州的人迅速轉身離開。但休斯敦從來沒有讓自己受制於惡劣的水文條件。隨著這座城市不斷發展壯大，它花費數十億美元建造了一大批水壩和排水工程。現如今，休斯敦是美國第四大城市，坐擁世界上最大的醫療中心之一，多家煉油廠，一個規模驚人的牲畜展覽會和牛仔表演秀，品味高雅的文化，充滿活力的經濟增長，以及講145種語言的居民。環繞休斯敦，延伸至加爾維斯敦的大都市聯合統計區，面積比新澤西州還要大。

哈維颶風以一種世界末日般的毀滅性方式提醒休斯敦，大自然的無邊威力終將獲得承認。這場4級颶風猶如一場靜止的熱帶風暴，以用英尺（而非英寸）計算的降雨量，無情地懲罰了大休斯敦地區。在哈維所到之處，沒有一座城市能夠免受嚴重傷害，但在這場天災面前，休斯敦顯得分外脆弱。鋪設在長滿克拉莎草的草原之上的設施，降低了地面的吸水能力。防洪水庫太小。建築規範不足。道路成為河流。因此，儘管醫院正常運營，但幾乎不可能乘車抵達。

哈維颶風造成的傷害是帶有選擇性的。於GDP高達19萬億美元的美國經濟而言，這是一場小事件，因為大部分被中斷的經濟活動遲早會得以彌補。於保險商而言，這是一場輕量級打擊，因為幾乎沒有保險公司經營洪水保險，它們承保的風災險損失也非常小；保險商的股價幾乎沒有下跌。在繁忙的休斯敦航道(Houston Ship Channel)沿岸，煉油和石油化工行業非常輕鬆地度過了這場災難，因為它們早已投入巨資打造了堅固的風暴防禦設施。

最重要的是，哈維造成了一場人道主義災難。面對不斷上漲，被陰溝污物和漂浮的火蟻大軍污染的洪水，普通得州人根本無力抵抗。居民將返回易受黴菌影響的受損房屋。相當一部分損失是未經過保險公司承保的，有人估算認為可能高達1000億美元之巨。氣象預報公司AccuWeather的創始人兼總裁喬爾·邁爾斯(Joel Myers)在8月29日發布的聲明中預測稱，就經濟損失而言，「這將是美國歷史上最嚴重的自然災害。」

自由蔓延的休斯敦，是一座樂觀進取的城市，向來奉行先增長，再問問題的生存哲學。它是唯一一座沒有區劃法規，對何種建築物可以建造在何地沒有任何規定的美國大城市。所以，一些摩天大樓與錯層式房屋比鄰而建。選民們一再反對政府制定區劃法規……

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