人間中元七月半：地官聖誕 赦罪消災

文/燕然

中元節的由來

農曆七月十五日是中國民間、道教、佛教共同的節日。民間稱其為鬼節，農曆七月也被看做「鬼月」；道教稱為中元節；佛教則稱盂蘭盆節。

中元節（資料圖）

此三方節日都與祭祀鬼魂有關。「鬼」並非陰邪之物，鬼與歸諧音，農曆七月初一，地獄之門大開，陰間鬼眾回到人間覓食，享受人間的供祭，七月十五地獄之門關閉，人們還要奉祭品以送鬼魂。道教認為七月十五，地官降臨人間，根據各人先前的行為，定人善惡。當天道觀要做齋醮法會，希望地官寬宥，為亡魂減輕罪過。

地官赦罪（資料圖）

佛教稱七月十五日為盂蘭盆節，盂蘭是倒懸之意，盆是指盛貢品的器皿，盂蘭盆是指救倒懸、解痛苦之意。佛教認為人生在世，猶如蝙蝠倒掛枝頭，苦不堪言，為解眾生之苦，需要誦經，並布施食物給孤魂野鬼，為亡者祈福。三方都是祭祀亡人，且都選擇了七月十五日作為節日日期，這使得我們不得不好奇中元節是怎樣得到俗道佛三方認同的。

中元節與中國的祖先崇拜密切相關。中國古代農耕文明，社會關係比較封閉，人們對血緣、家族非常重視，因此祖先崇拜盛行，一年四季，每一季收穫之後都要專門祭祀祖先，特別是儒家取得獨尊地位以後，推崇以孝治國，祭祀祖先被抬到了天經地義的地位，祭祖與孝道結合到了一起。《春秋繁露·四祭》曰：

古者歲四祭。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也……過時不祭，則失為人子之道也。祠者，以正月始食韭也；礿者，以四月食麥也；嘗者，以七月嘗黍稷也；蒸者，以十月進初稻也。此天之經也，地之義也。

秋收時節（資料圖）

可見四季祭祀先祖都是在當季農作物收穫之後，春天的祭祀稱為祠，供奉韭菜；夏天的祭祀稱為礿，供奉麥子；秋天的祭祀稱為嘗，供奉黍稷；冬天的祭祀稱為蒸，供奉稻米。農曆七月，正是農作物豐收的時候，請祖先「嘗新」，品嘗今年的勞動果實，感謝祖先保佑，並與祖先分享豐收的喜悅。這一習俗最早在夏朝就已經出現，並延續了下來，然而此時秋季祭祀還沒有形成固定的時間，「中元」的名稱也還沒有出現。

中元民俗信仰的演變

中元節定在農曆七月十五日始於佛教的盂蘭盆節。七月十五日，在佛教中是一個很特殊的日子。其一，它是佛教的解夏日。每年的四月十五到七月十五，雨季到來，萬物滋長，為避免誤傷草木蟲物，這三個月佛教徒聚集修行，禁止外出，此為坐夏。坐夏之首日稱為結夏，末日稱為解夏。其二，它是僧自恣日。坐夏期滿，僧眾要舉行懺悔法會，盡情地進行自我批評與懺悔，這使得釋迦摩尼很歡喜，故此日也是佛歡喜日。其三，它還是佛教的佛臘日。佛家以坐夏之終為一年的結束，故七月十五稱為佛臘日，坐夏期滿，出家人就增一法臘。

而七月十五日成為佛教的盂蘭盆節則是佛教中國化的產物。佛教初傳入中國，因其教義宣揚修行要出家，斷絕塵緣，不孝父母，不敬王侯，這和中國儒家文化完全相悖，而且也挑戰了統治者的權威，東晉南北朝時出現了多次沙門是否要向統治者行跪拜禮的爭論。

放河燈（資料圖）

佛教為了更好的融入中國社會，開始迎合儒家的孝道文化，推出了許多的孝子典型，目連就是其中之一。目連是釋迦牟尼十大弟子之一，其母青提夫人因生前惡待僧人，死後被罰墮入阿鼻地獄。目連修鍊有成，見其母還在餓鬼道中承受飢餓之苦，遂以自己的缽盛食物給母親吃，沒想到，食物一入其口中即變作熱碳，無法下咽。目連悲傷不已，向佛祖尋求救母之法，佛祖告訴他，你母親罪孽深重，你雖然孝順，卻也無法靠一人之力去解救她，必須藉助十方僧眾之力，才能讓她得到解脫。你要在七月十五日這天，準備百味五果放於盆中，供養十方僧眾，為你七世父母及這一世的父母祈福，通過這種功德，才能讓你的母親脫離餓鬼道。於是目連做盂蘭盆會，使其母超生天道。這就是佛教盂蘭盆會的來源。

中元祭祀（資料圖）

《盂蘭盆經》在講述了目連救母的故事後，還主張：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈所生母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」佛教這種孝順父母的主張與儒家的孝道文化相和，自然受到統治者的歡迎。且盂蘭盆會設祭品為逝去親人求解脫，為現世父母求安康的做法與中國傳統的祭祖活動相似，盂蘭盆會很快得到普通民眾的接受。

蕭梁時（502-560）宗懍的《荊楚歲時記》記載：「七月十五日，僧尼道俗悉營盆，供諸佛。」這一記載可見盂蘭盆會已經得到普通民眾的接受。南朝梁武帝於大同四年（538）在同泰寺設盂蘭盆會，並規定以後每年七月十五日都要舉行盂蘭盆會，這標誌著盂蘭盆會的正式開始。

放天燈（資料圖）

中元節名稱則來源於道教。佛道兩教在南北朝時競爭激烈，道教為了應對佛教的挑戰，爭取統治者的支持，積極對早期道教進行了改革，並吸收了不少佛教的教義。東漢道教創立之時，就已經有祭祀三官大帝的傳統。在道教中，三官大帝比三清尊神出現得還要早。道教認為「一切眾生，皆是天、地、水三官統攝」，天官主賜福，地官管赦罪，水官負責解厄。早期天師道為信眾治病，就是讓病人向三官禱告、悔罪，寫三份悔過書，註上姓名，一份放在山上，一份埋在地下，一份沉於水底，如果三官接受了病人的祈禱，病就會痊癒。但此時道教只有「三官」之稱，尚未將「三官」與「三元」聯繫起來。

天地水三官（資料圖）

北周時期（557-581），道教經書《無上秘要》卷五十二有《三元齋品》，卷首言天尊告誡修道之人需「常以正月十五日、七月十五日、十月十五日平旦、正中、夜半三時沐浴身形，五香自洗。」因為修道之人前生至今，塵深罪穢，所有罪過都被三官記錄在薄，雖然自身勤勉修鍊，仍恐不能洗清己罪，因此必須在三元大慶吉日清齋燒香，禮謝天、地、水三官，懺悔往日至今所犯之罪，以求寬宥。然此時的道教雖然有三元日的內容，但是三官還沒有分屬三元，故敦煌本《玄都大獻經》記載：「當依玄都舊法，正月十五日、七月十五日、十月十五日，三元之晨，地官校勾，搜選眾民，分別善惡。」

三元日只有地官司職，不見天官、水官的身影，這顯得三元日活動單調，缺乏吸引力，故道教徒以三官配三元，豐富了三元日的內涵。唐代時李唐王室尊老子為遠祖，道教受到優待，道教三元齋日成為了國家法定節日。《唐會典》記載：「其四曰三元齋；正月十五日天官為上元，七月十五日地官為中元，十月十五日水官為下元，皆法身自懺愆罪焉。」 三官分屬三元的格局正式形成，因此唐《藝文類聚·玄都大獻經》中的記載就改為：「道經曰：七月十五中元之日，地官校勾，搜選人間，分別善惡。」

道場活動（資料圖）

道教之所以重視中元節是受到佛教盂蘭盆節的影響，故其手段、目的多有相似之處。《盂蘭盆經》言七月十五做盂蘭盆會「願使現在父母壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦。生人天中，福樂無極。」《玄都大獻經》言中元節做玄都大獻法，以期「囚徒餓鬼，當得解脫，一俱飽滿，免於眾苦，得還人中。自非如斯，難可拔贖。」 開元二十二年（734），唐玄宗下旨要求天下諸州，每年三元日的前後，即十三到十五日，禁止屠宰。

藉助李唐王室的支持，道教的中元節可以和佛教的盂蘭盆節分庭抗禮，爭取到了七月半的半壁市場。然「中元」之稱具有中國傳統文化的內涵，更易被普通民眾接受，故到了宋朝，「中元」名稱後來居上，逐漸取代了「盂蘭盆」成為七月半的固定稱謂，「盂蘭盆會」的稱呼只限於僧寺與部分佛教信眾之中了。隨著時間的演變，七月半的宗派性漸漸淡化，其中包含的孝順父母，祭祀先祖的內容與中國的秋祭傳統雜糅，使得七月半成為中國俗道佛三流合一的一個重要節日 。

（編輯：玄朴）

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