英國著名科技史專家李約瑟的一本書中說：「現代機械鐘錶中使用的擒縱器源自中國古代蘇頌的發明。」機械鐘錶又由歐洲人發展，它的使用，是人類社會的一大進步。據載，1601年，明萬曆年間，義大利傳教士利瑪竇利用兩座自鳴鐘敲開了中國皇宮的大門，這標誌著我國使用機械鐘錶作為計時器的歷史開端。

1644年，清王朝建立。清朝皇帝對鐘錶更是情有獨鍾，他們想方設法收集各種各樣珍奇鐘錶，賞玩鐘錶成了皇室成員的一種時尚。外國使團和傳教士知道中國皇帝喜愛鐘錶，都投其所好，攜帶精美的鐘錶來華，遇到機會就呈獻給皇上，以此換取在華的利益。

康熙皇帝是一位勤奮好學的皇帝，對西洋科學有著濃厚的興趣，對於代表歐洲現代科學技術的鐘錶更是頗感興趣。他曾寫詩讚揚西洋鐘錶：「晝夜循環勝刻漏，綢繆婉轉報時全。陰陽不改衷腸性，萬里遙來二百年。」康熙詠自鳴鐘：「法自西洋始，巧心授受知。輪行隨刻轉，表指按分移。絛幘休催曉，金鐘預報時。清晨勤政務，數問奏章遲。」

雍正皇帝非常喜歡鐘錶，寫下詠自鳴鐘詩：「巧制符天律，陰陽一彈包。弦輪旋密運，針表恰相交。晷刻毫無爽，晨昏定不淆。應時清響報，疑是有人敲。」

乾隆皇帝對鐘錶更加痴迷，他評價鐘錶的第一標準就是新奇，他不遺餘力地收集各種奇鍾異表，多次下旨廣東海關官員，讓他們不惜重金購買西洋鐘錶：「著傳與粵海關監督，嗣後辦進洋鍾或大或小具要好樣款，似此等粗糙洋鐘不必呈進……」一時間，西洋鐘錶不僅充斥於宮內各個殿堂，也成了皇親國戚和王公大臣的新寵。對此，身為宗室的昭連十分感慨：「近日泰西氏所造自鳴鐘鐘錶，製造奇邪，來自粵東，士大夫爭購，家置一座，以為玩具。」

乾隆皇帝詠自鳴鐘：「奇珍來海舶，精製勝宮蓮。水火明非籍，秒分暗自遷。天工誠巧奪，時次以音傳……鐘鳴別體備，樂律異方宣。欲事寂無事，須教莫上弦。」

當時的清代宮廷鐘錶除了外國使節作為禮品贈送及清廷通過海關購買外，到了康熙年間，中國已經有了自己生產的鐘錶。康熙皇帝十分重視西洋的科學技術，親自向外國傳教士學習數學和天文學方面的知識，並下旨在內務府造辦處里專門設立了「自鳴鐘處」，從全國招募人才學習鐘錶製作技術，嘗試著自己生產鐘錶。後來，「自鳴鐘處」又改為「做鍾處」，從此做鍾處成為專門製造鐘錶的皇家作坊。

到了乾隆時期，做鍾處達到鼎盛時期，從業人員有一百多人，集中了一大批能工巧匠，他們當中就有許多深諳鐘錶製造的西洋工匠，如:沙如玉（Valentin Chalier）、楊自新（Gilles Thbault）、汪達洪（Jean-Mathieu de Ventarvon）等，生產了不少富麗堂皇的「御制鐘表」。清宮內務府造辦處奉皇帝的旨意製作御用鐘錶，面樣須經御覽，皇帝批准後方可製作。鐘錶用料珍貴，式樣奇巧，做工精細，造型多為樓台、亭閣、寺塔等建築形式。製作的過程中還需漆、鑄爐、牙、玉、木、金等其他作坊的協作。

清朝康熙年間，除了清宮造辦處製作鐘錶外，廣州、福州以及長江中下游的南京、蘇州、揚州等地也逐漸興起了機械鐘錶製造業，其中最有代表性的是廣州，其次是蘇州。廣州鐘錶具有濃郁的民族特色和地方特點，造型大多為建築，如房屋、亭、台、樓、閣、塔等。鍾殼的材料有的是金碧輝煌的銅鍍金，有的是色彩鮮艷的銅胎琺琅，在外形裝飾上多採用「太平盛世」、「吉祥如意」的主題，有的以景寓意，表達我國的傳統內容，如：「福祿壽」、「龍鳳呈祥」等。傳統的鏤空雕刻手法也被應用到鐘錶製造中，精美的鏤空花卉、圍欄、底腿等為鐘錶增光添色。

宮廷鐘錶的豐富來源

第一個來源就是宮廷自己製造的鐘錶。

第二個來源是使團進獻的禮品。

第三個來源是通過各種貿易渠道採辦的。

故宮鐘錶的特色收藏

故宮收藏的鐘錶按照不同的生產地，可以歸為清宮造辦處的鐘錶、廣州的鐘錶、國外的鐘錶幾大類別，且各有特色。

清宮造辦處的鐘錶在用料上非常講究，所用的基本木料包括紅木、紫檀木等，木質的雕刻也非常精細。清宮鐘錶另外一個門類就是廣州的鐘錶。鐘錶最早就是從廣州進入中國的，廣州也成為我國最早生產自鳴鐘的地方。故宮收藏的外國鐘錶中，英國鐘錶佔了約1/2。因為倫敦是當時歐洲鐘錶重要的集散地。倫敦的一些鐘錶匠對中國市場有著敏銳的觀察力，他們設計製造了許多具有東方風格和情調的鐘錶，然後運到中國進行貿易。故宮收藏的鐘錶現在有1500多件，實際上反映了明清宮廷里對這種奇器的長久的關注，這種關注反映出當時西方文化在中國宮廷里的影響，因此可以說鐘錶是當時東西方文化交流的一個重要媒介。

宮藏琺琅鐘錶與工業革命模型鍾

琺琅獨特之處是把豐富的顏色混合在一起。它是覆蓋於其他物體表面的一種玻璃質材料。覆蓋於金屬表面的叫琺琅或藍。琺琅器有鏨胎琺琅、掐絲琺琅、畫琺琅等分類。鏨胎琺琅是在金屬地上錘鑽鏨刻成凹凸的各種圖案，再施琺琅料於凹處焙燒出的工藝，故宮藏部分十九世紀法國銅鎏金鏨胎琺琅座鐘就是一例。

由於清末的工業革命的啟蒙和浪潮，使得包括太后在內的很多人都對現代工業產生了濃厚的興趣，故宮鐘錶館為數不少的法國工業模型鍾就是這一時期的特殊貢品和產物。鐘錶從由作為打開皇宮之門的鑰匙變成了了解西方工業成果的窗戶，這類鍾存世量極低，價值極高。

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