波音披露通勤X驗證機細節

波音利用自有的賽斯納「凱旋」開展的自主系統實驗可對同期並行開發的混合電推進通勤X驗證機起到幫助。

波音在其發展的第一個百年中將主要精力放在了研製大型、遠程商用客機上，而最近其披露了一個將在2020年代早期進行測試的小型混合電推進X驗證機計劃，這或將預示著波音將前所未有地進入通勤航空市場。

波音正在對其小型混合電推進X驗證機計划進行評估，將其作為公司「環保驗證機」（EcoDemonstrator）系列技術驗證平台的一部分。如果該驗證機研製成功，或將為波音開啟一扇通往新一代12～50座級小型通勤客機市場的大門。這個創意如果受到鼓勵和資助，波音可能在2020年代中期開啟一條生產線，重現其商業運輸航空發展的最初景象——波音曾於1928年開發了12座Model 80三發飛機成為其首個主流客機。

儘管波音最近一次在2000年初研究過進入支線飛機市場，但最新的舉動與一個新的更大的戰略願景有關，該戰略是向更大的尚未開發的市場擴展——低運營成本、燃油高效、採用先進技術的通勤飛機市場。波音第一次顯示出對通勤航空市場感興趣是今年4月波音投資位於華盛頓的Zunum公司，支持後者開發混合電推進系統的小型支線客機（Zunum航空僅負責動力系統，波音負責機體和系統集成）。

波音和捷藍航空公司今年4月投資了電動飛機初創公司Zunum Aero。這家公司研發的電動飛機將來有可能徹底改變短途航班。Zunum Aero目前正在設計和生產10～50座、航程為700英里的電動飛機，並計劃在2030年推出航程1000英里的電動飛機。據Zunum Aero公司表示，這些電動飛機將填補「巨大的地區性交通真空」，將繁忙航線的出行時間縮短40%，將交通流量較少的地區之間的出行時間縮短80%。

Zunum公司目前正在進行兆瓦級的電力系統「銅鳥」實驗，計劃2018年在一架改裝的雙發飛機上進行飛行試驗。但是，真正的測試將在先進的推進和機體技術集成到環保驗證機上後進行。

初始的X驗證機預計採用電驅動、涵道風扇推進器，除電池組外，飛機還將攜帶渦輪發動機以在飛行中產生備份電力。但是，遠期的目標一定是隨著電池技術的進步而發展全電推進短程飛機。

如果試驗能夠證明Zunum的基於高功率密度電池的混合動力系統商業可行，那麼波音可能會以該技術為跳板啟動新的通勤客機系列產品。儘管波音沒有提供太多細節，但Zunum公司表示首要目標是設計一個支線飛機，在短程航線上相比目前渦槳飛機更具競爭力。Zunum的初始目標是到2020年早期為700海里，隨著電池技術發展到2030年增加至1000海里。而波音的終極目標，也是波音投資的動力是將支線飛機運營成本降低80%。

20～50座級的通勤和公共事業航空市場目前由老舊的渦槳飛機組成，其中多數都已不再生產或者製造商已經不存在。2013年，安柏瑞德航空航天大學的一項調查表明，預計到2030年需要這個級別的新飛機8000架，運營商正在尋找在性能和設計方面優於現有老舊飛機的新產品。

波音計劃的通勤飛機環保驗證機的推出時間（2021年）與Zunum的測試計劃是一致的，都在波音完成兩個主要的技術驗證項目後（波音777F和波音787環保驗證機）開始。波音從聯邦快遞租賃的一架波音777F將成為下一個環保驗證機於2018年開展飛行試驗，2019～2020年將採用波音787進行試驗。波音787的試驗將重點關注自動駕駛技術，因為波音認為下一個十年飛行員的短缺將成為關鍵問題。

目前，波音利用地面模擬器和一架塞斯納凱旋同時開展自動化技術研究，波音確信「有監管的自動駕駛技術對於小型通勤飛機非常重要，就像目前無人機的運行一樣。」

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