Neuron：氣味如何讓我們對親人產生依戀

迷失的羔羊在茫茫羊海之中也能找到自己的家人；大海間遨遊的鮭魚能準確地回到當初產卵的家。科學家們很早就發現，動物之間的親緣關係將它們奇妙地聯繫在一起，但這背後的細胞和分子水平機制仍然尚不明確。近日，加州大學聖地亞哥分校的生物學家們已經解開了這些謎團中的關鍵，這或許能幫助我們進一步理解動物或人類之間的吸引或排斥。該研究發表於8月31日的Neuron期刊上。

在這項長達8年的神經生物學研究中，科學家觀察了蝌蚪中，蝌蚪是一種習慣與家族成員一起活動的動物。研究人員將重點放在家族性嗅覺線索或者說親屬氣味上。他們揭示了小蝌蚪更願意與家人一起活動機制。此外，研究人員還發現，那些暴露在非家族成員早期形成氣味的小蝌蚪也傾向於與產生這種氣味的群體一起遊動，也就是說對非親屬產生了社交偏好。

圖片來源：Neuron

親緣氣味使多巴胺水平上升

研究人員發現，這種現象基於一種名為「神經遞質轉換」的過程， 該研究的資深作者，加州大學聖地亞哥分校的生物學系教授Spitzer首創了這一大腦研究領域，第一作者Dulcis在精神興奮劑和疾病大腦的背景下又進行了進一步研究。他們發現，多巴胺神經遞質在正常家庭親緣關係中處於較高水平，但在人造氣味親緣或「非親緣」吸引的情況下切換到了GABA神經遞質。

「在相反的條件下有明顯的神經遞質轉換信號，所以現在我們可以看到這些神經傳遞質確實控制著特定的行為，」 Dulcis說，「可以想像這對社交偏好和行為有多麼重要。我們在人際關係，戀愛，或者對某人的喜好中有先天的反應。許多因素都參與了這一過程，氣味就是其中之一。

模式圖。圖片來源：Cell

兩種microRNA參與調控這一過程

接下來，研究人員希望在基因層面上深入理解這種機制如何運作。通過測序，他們找出了兩個關鍵的microRNA，microRNA是一類參與協調基因表達的分子。在篩選數百種可能性後，研究人員發現了microRNA-375和microRNA-200b，這是在吸引和厭惡情緒中控制神經遞質轉換的關鍵調節因子，它們影響兩種基因——Pax6和Bcl11b的表達，最終控制了蝌蚪的游泳行為。

「社交，不管是同事，家人還是朋友，都有許多決定因素，」 Spitzer說，「作為人類，我們是複雜的，我們有多種機制來實現社交，但這種響應嗅覺刺激的社交偏好機制似乎也起了一定作用。」

參考資料：

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