世界盃沒了 但國足接下來還有事可做
國足無緣世界盃，對於這個結果並不意外，實力不如對手，在起跑階段落後太多等都是國足出局的組成因素。如今無緣2018年世界盃已經成了定局，那麼接下來，國足的主要目標將是什麼？
在本屆世預賽12強賽中途，國足決定由里皮替換高洪波擔任球隊主帥，當時中國隊已經是4輪不勝，積分上已經被對手遠遠拋在了身後，國足無法出線，無緣2018年世界盃其實已經是很多人心中接受的現實。這樣的情況下，其實國足最終能否出線，對於里皮的影響都不大，而里皮和他率領的國足的主要目標還是2019年的亞洲杯比賽。
根據當時足協與里皮簽約發布會上蔡振華的介紹，足協與里皮的合作分為兩個周期。目前的協議從執教開始到2019年亞洲杯。2019年的亞洲杯比賽是一個非常重要的賽事。自2004年中國亞洲杯國足獲得亞軍之後，中國隊在亞洲杯的成績比較一般。2007年，2011年兩屆亞洲杯，國足小組都沒有出線。2015年亞洲杯國足表現稍好，小組賽打出了酣暢淋漓的三連勝，但出線之後也是被澳大利亞淘汰出局，沒能創造更讓人滿意的戰績。對於中國球迷來說，世界盃像是遙不可及的舞台，而亞洲杯國足卻有發揮的空間，如果里皮能率隊打好接下來的亞洲杯，對於國足來說也是提升信心的過程。而在亞洲杯之後，足協與里皮會根據雙方的意向來商討下一階段的工作協議。
而在今年6月份國足打敘利亞之前，有傳聞說里皮將在12強賽之後就「下課」。不過之後有更高層直接過問了此事，里皮在12強賽之後離開的可能性並不大，他的團隊還是會率領中國男足出征2019年的亞洲杯。目前距離亞洲杯還有一段時間，這就要求國足儘快完成新老交替，看看中國足協的U23新政能否為國家隊輸送更多的人才，使整個球隊的年齡結構更加合理。
如果在亞洲杯之後雙方繼續合作，那麼里皮的工作重點顯然是2022年的世界盃預選賽。在足協與里皮簽約時有消息稱，里皮的任務是至少再次把中國隊帶到12強賽。如果能夠進入下一屆世界盃預選賽亞洲區的最後階段（12強賽），雙方將自動續約。如果沒有進入，將根據雙方意願商議是否繼續合作。
