晚清這支軍隊建立之初僅6500人，卻成為國之重器令列強頭疼！

晚清，作為國家正規軍事力量的八旗早在康熙年間就喪失了戰力，在平定三藩之亂中崛起的漢人綠營成為了大清的重要軍事力量，可是隨著清朝統治的腐敗，在清末，綠營也喪失了戰力，成為了老弱病殘的「療養院」，這也是在列強打開清朝大門後，軍事頻繁失利的原因，在太平天國運動爆發後，清政府更是無力控制局面，正規軍以完全不能用，不得不利用地方武裝鎮壓太平天國運動，曾國藩的湘軍一度成為了大清的救命稻草。

訓練中的淮軍

不過湘軍再如何強悍仍然是舊制軍隊，無法和西方列強一戰，相比之下李鴻展所籌建的淮軍，可以說是中國歷史上第一支近現代化軍隊，建立之初僅6500人，為的就是鎮壓太平天國，在太平天國的首都天京陷落後，經過裁軍的淮軍依然作用5萬餘眾，此後鎮壓了捻軍起義，淮軍成為了晚清的軍事支柱，也是大清的重要國防力量。

淮軍擔負北自天津、保定，南迄上海、吳淞，南北數千里江海要地的防守。李鴻章以淮軍勢力為基礎，擔任直隸總督兼北洋大臣，掌握了國家外交、軍事和經濟大權。

淮軍廣泛裝備西方先進的武器裝備，並聘用西方教官訓練軍隊，戰力強悍，對外戰績主要是和法軍，基隆大捷、鎮海保衛戰、鎮南關大捷，三戰中法軍均被淮軍擊潰，法軍海軍司令孤拔的座艦更是在鎮海保衛戰被擊中，孤拔身受重傷，後死於澎湖島。

威海衛之戰中的日軍

不過隨著時間推移，淮軍的體制弊端開始暴露出來，淮軍可以說是半舊制半近代化的軍隊，這就造成了這支軍隊的畸形發展，比如士兵是西方教官訓練出來的，但是統兵的淮軍的統領、營官、哨官都未習西法，作戰時由他們妄行調度，軍隊平日所學全歸無用。各部之間也缺乏統一的指揮，在黃海海戰和威海衛之戰中，淮軍被日軍重創，逐漸退出歷史舞台。

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