炫耀性消費時代已終結,美國精英階層們把錢都花去哪兒了?
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你家的錢都花去了哪裡?
看看美國的精英階層都怎麼做的吧!
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作者:密斯桃,曾在美國總統競選班底任職,最不正經留美海歸。堅決不煲毒雞湯,只陪你喝最純的威士忌。公眾號:misstao413
飛機起飛前,在Reddit上讀了一篇最近美國網路上的十萬加爆款文。
這篇題為《炫耀性消費已終結,現在是無形消費時代》的文章,講了這麼個事兒,
美國的精英階層們已經不用奢侈品炫富了,他們有了更高級的方式。
文章援引了經濟學家Veblen對「
炫耀性消費
(conspicuous consumption)」的解讀——人們將物質消費當作衡量社會地位與身份的標準。比如,使用銀器,曾在歐洲被看作上流社會的象徵。遊艇和帶有全套智能安保系統的度假別墅,一度是歐美富人的標配。放到現如今的國內,似乎女士的特殊皮質愛馬仕鉑金包,男士的賓士s級轎車和白手套司機,被看作是有錢有地位的符號。
當年客廳里銀器,如今衣帽間的鉑金包,車庫裡的s600,表達的都是同一個意思,我是有錢人。它們都屬於Veblen理論中的炫耀性消費品。
但為什麼現在說這種」炫耀性消費「在美國社會終結了呢?
一切要歸咎於20世紀的大規模生產經濟,製造業大量外包給中國導致隨處可見Made in China的標籤,以及對新興廉價勞動力和原材料市場的開發,使得
原本一件難求的」奢侈品」成為了不難獲得的「商品」
。在美國,一些普通或過季款式的gucci, fendi包,ferragamo皮鞋,在打折季時像白菜蘿蔔一樣被堆在貨架上。或者你去中國遊客鍾愛的奧特萊斯看看,那裡終年陳列著平價的名牌商品。
美國女大學生不用「裸貸」就能買蘋果手機,不是因為她們更富裕或者更聰明,只是因為新款蘋果手機可以以299美元的首付,每月話費外加40美元,一年內還清全款的政策輕鬆獲得。
不僅蘋果手機可以貸款,價值十多萬美元高級車輛的租賃方案,也讓普通人有了開好車的機會。我在美國的同事有一輛路虎攬勝,付過2000美金的首付後,每月只需再繳納800美金的月租。3年使用期到,他可以選擇付清剩下的5萬美金,獲得這輛路虎車的所有權,也可以退還給車行。
這是所謂的
消費民主性
。然而,民主性顯然破壞了特殊性。
當大部分中產與精英階層都能購買名牌包與高檔汽車,都能支付去歐洲度假,或者巴哈馬游輪旅行的費用時,他們看上去,沒有區別。
精英階層們感到了不安,他們迫切需要用新的手段來維護自己的優勢。
在討論精英階層的「新手段」之前,我們來弄清一個問題,
究竟是誰處於美國社會金字塔尖上的精英階層?
根據07年的調查數據,《紐約時報》總結,進入美國社會前1%的門檻是年收入38萬美元,但如果按凈資產計算,你需要擁有至少
840萬美元的資產
進入這個階層。根據《Business Insider》15年時的數據,在紐約,需要年收入達到60萬美元方可躋身城市的1%。在三藩,需要達到55萬美元。在波士頓,需要達到52萬美元。
(爸媽營微信號:bamaying)
他們是醫生,是集團律師,是對沖基金的管理人。
從07年到17年這10年期間,這一群人的消費習慣發生了顯著的變化。數據顯示,
美國精英階層花費在物質上的錢明顯減少,普通中產階級保持穩定。
那麼,
精英階層們把錢都花去哪兒了?
在那些你看不見的地方,比方說
教育
。前1%的人中,教育開銷占家庭年收入的6%。普通中產教育開銷占家庭年收入的1%。
自1996年起,前1%家庭的教育開銷增加了3.5倍,而普通中產沒有變化。
美國私立小學的平均學費是10000美金左右一年,私立高中是15000美金左右一年,絕對高過當季款的大牌手袋。教育投入顯然不屬於炫耀性消費,甚至不是物質層面上的消費。
它是無形的,長期的,但也是最昂貴的,普通中產無法支付的。
法國社會學家皮埃爾在《資本的形式》中提出了
文化資本
(cultural capital)的概念。文化資本是一種通過教育洗禮,歷練而成的個人優勢,與生活品味息息相關。
建設文化資本就是美國精英階層們鞏固地位,封殺其他階層上升的新手段。
奢侈品已經無法讓他們有安全感,於是他們停止了普通中產也漸次加入的炫耀性消費行為,轉而通過文化資本建設,在自己以及下一代周圍構築起一座堅實的壁壘,將他們與其他人徹底隔離開來。
這種「隔離」非常微妙,是是否有閱讀《經濟學者》(Economist)之類財經雜誌的區別,是去超市購買加工食品還是有機蔬果的區別,是有無定期去健身房習慣的區別。
兩個人或許穿著打扮不相上下,甚至普通中產會看起來更加富貴,然而一開口說話,一暴露自己的生活習慣,階級之分高下立判。
在美國,訂閱《經濟學者》一年只需要幾百美元,這不是一筆大的開銷,但這是一種意識,也是一個標誌,你是什麼樣的人,有怎樣的教育背景與個人素質,決定了你會關注什麼樣的社會問題。
作者在文中將精英階層中這群「充滿心機」而又高瞻遠矚,不惜一切代切投入下一代教育,一心搞文化資本建設的人,稱為「
有抱負階層
(aspirational class)」。
事實上,這群人離我們並不遙遠,在當下的中國,不乏這樣的「有抱負階層」。
前兩天在搜狐教育上讀了一篇文章,題目叫, 《我加入了個國際學校家長群,然後嚇死了!》
據文章里描述,一些國際學校小升初就要求考托福,小朋友四年級就在背托福單詞。有個小朋友在北京一所國際學校,大家問小朋友的媽媽,小朋友是什麼英文水平。這個媽媽平靜的說,「我兒子小學二年級,去美國可以給我當翻譯,他在修第二外語,每周會有20小時的第二外語課。」
我是從高中才開始接觸托福單詞,大一才開始學習第二外語的。不難想像,二十年後中國的人才競爭,會是怎樣一番高手對決。
更關鍵的是,寫這篇文章的「媽媽」,寶寶才1歲,然而她已經開始做打算。
比你有錢有資源的人,還比你更努力,是一件非常恐怖的事。
現在我們國家最富有那群人的下一代受到關注,大多還是因為花花新聞。但可以肯定,未來中國的精英階層中,會出現越來越多像川普之女Ivanca Trump,巴菲特之子Peter Buffet這樣的財富繼承人。
經常聽到有人抱怨國內的階級固化,翻身很難,但當金字塔尖被這樣一群人佔領時,才叫真的沒有機會。
好在還沒有,我們還可以努力。
想起另外一件事,這幾年「直播」很火,不少網路女主播在這波熱潮中賺得滿盆滿。她們中有很多之前沒讀過什麼書,或者家庭條件原本非常普通。財富突如其來,大部分人花重金購置行頭,把自己打扮成名媛貴婦的樣子,好像從此變為了「人上人」。但她們真的實現階級攀升了嗎?
我聽說其中有個女主播,把所有直播賺來的錢花在了去英國留學上。在我看來,她是她們中最有可能真正實現階級攀升的一個,因為她領悟到了階級與階級之間,根本的差距是什麼。
說起中國,很多人在說機會。我理解的機會是,美國的社會制度已經相當完善,既定格局很難再被改變,相比之下,高速發展中的中國反而有更強的社會流動性,以及更多的可能。
中國和美國國情完全不同,但美國精英階層們的消費行為依舊可以給我們帶來一些啟示,至少它讓我們看到,
真正的有錢人在做什麼,
把錢花在什麼地方可以讓財富保值甚至增值。
Richard Reeves今年6月在《紐約時報》上發表文章Stop Pretending You』re Not Rich,講美國階級固化的嚴重性。但生活中更常見的,是那些咬咬牙去買一隻好包,一雙名牌鞋子的人。
這沒有什麼不對,但你要知道,你與你想要成為的那種人,相差的,真的不是幾隻包,幾雙鞋。
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