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變廢為寶——植物殘渣變身車用碳纖維

材料牛註:樹木用來造紙之後產生的廢棄物之一——木質素往往會通過燃燒進行處理,這種不可再生的行為其實是一種浪費。華盛頓州立大學的研究人員將這種木質素廢棄物與聚丙烯腈混合,製成了既強又便宜的車用碳纖維,實現了生物煉製廠的可持續發展。

使用植物和樹木來製造紙或乙醇等產品,會留下一種名為木質素的殘留物,其是植物細胞壁的成分之一。剩餘的木質素不是很有用,一般是被燒毀或被扔進垃圾填埋場。現在,研究人員報告說,將木質素轉化為碳纖維,生產出一種較低成本的材料,其強度足以構建汽車或飛機的零件。

該項目的主要研究員Birgitte Ahring博士說:「木質素是一種複雜的芳族分子,主要是被燃燒以在生物煉製廠中產生蒸汽,這是一個相對低效的過程,不會產生很多價值。尋找更好的方法來使用剩餘的木質素是真正的驅動力,我們希望使用生物煉製垃圾來創造價值,我們希望使用低價值的產品來創造高價值的產品,這將實現生物煉製廠的可持續發展。」

另外,在碳纖維方面也存在潛在的用途。用木質素製成的碳纖維將比目前生產的纖維更可持續,更便宜。現代汽車和飛機上所用的碳纖維通常由聚丙烯腈(PAN)製成,這是一種昂貴的不可再生聚合物。「PAN可以貢獻碳纖維總成本的一半,」Jinxue Jiang博士說道,他是華盛頓州立大學Ahring實驗室的博士後研究員,「我們的想法是通過使用可再生材料(如生物煉製木質素)來降低製造碳纖維的成本。其他研究人員試圖用100%的木質素製造碳纖維,但最終得到的纖維強度太弱。而我們希望將PAN的高強度與木質素的低成本相結合,以生產汽車用碳纖維。」

為了開發出一種強而價廉的碳纖維,Ahring的團隊將木質素與PAN以不同含量混合,從0到50%不等。他們使用名為熔融紡絲的工藝將聚合物熔合成單纖維。「提高聚合物混合物的溫度,直到它們融化到可以流動,」Jiang說,「然後,轉動這些聚合物熔體直到纖維形成。」研究人員利用核磁共振光譜,量熱法和電子顯微鏡等多種方法評估了纖維的結構和機械特性。他們發現,他們可以在不犧牲強度的情況下消除多達20-30%的木質素。研究人員表示,木質素碳纖維可以用於汽車行業,如內部零件、鑄件和輪胎框架。

下一步,研究人員將在汽車製造廠測試他們的纖維是否可用於實際生產。

Ahring說:「如果我們能夠設法獲得可用於汽車行業的纖維,我們將能夠使生物煉製廠在經濟上更具可行性,因此可以銷售通常會被丟棄或燃燒的物質。而且產品將更加可持續和便宜。」

本文由材料人編輯部黃亞編譯,點我加入材料人編輯部。

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