視頻 細胞界的變形金剛——幹細胞

編者按：對於幹細胞，既有天花亂墜的宣傳，也有不可名狀的恐懼，那麼到底什麼是幹細胞？它們是怎麼被發現的？它們能夠被用來做什麼？

幹細胞是一種特殊的細胞，它能夠分化為體內任意一種細胞，也可以發育成各種組織或器官，甚至是一個完整的生命體。每個人的體內都有幹細胞，它們產生新的細胞、替換衰老的細胞，這樣的更新和替代，每天都在進行。

雖然幹細胞存在於我們每個人的身體內，但是直到50年前我們才意識到它的存在。這到底是怎麼回事呢？事實上，是二戰時期原子彈帶來的輻射危害導致了幹細胞的發現。當時的科學家和醫生百思不得其解，為何劫後餘生的民眾無故地相繼生病死去。很快研究發現，是他們身體的造血能力出了問題。

怎樣對抗、修復輻射傷害？世界各地的科學家們都動員了起來。大家在尋找一個答案，到底是什麼在生產血細胞？最終，加拿大科學家提亞和麥卡·洛克進行的實驗回答了這個難題。

他們將骨髓細胞注射入受輻射的小鼠體內，隨後他們在小鼠脾臟的一個造血器官內發現了一個奇怪的腫塊，裡面有各種各樣的造血細胞。接下里科學家跟蹤了他們注射的骨髓細胞，一周後驚奇地發現腫塊內的每個造血細胞都是注入細胞的後代。也就是說，單一的細胞可以產生許多不同的細胞類型。由此，幹細胞的概念被提出，這是生物科學史上革命性的一刻。

圖片來源：bizarrocomics.com

幹細胞分為兩類，一類是擁有特定功能的成體幹細胞，比如造血系統的幹細胞只會造血、骨骼肌幹細胞只會再生骨骼肌，互相之間無法替代；第二類稱為胚胎幹細胞，它們非常特殊，是多功能性的，可以分化為身體內的各種細胞。

圖片來源：verywell

胚胎幹細胞成為醫學的新工具，它們是皮膚、肌肉、眼睛細胞的潛在來源。我們熟知的試管嬰兒正是這類研究的成果之一。在為無數不育夫婦帶去希望的同時，這類人類幹細胞研究也遭受了很大的倫理質疑。在爭論和監管中，幹細胞的醫學研究並未停止，大名鼎鼎的誘導多能幹細胞為更廣泛的醫學實踐帶來了曙光，幹細胞研究正在慢慢從實驗向臨床過渡。

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