寨卡病毒會嚴重傷害神經系統，卻是對付腦癌的「利器」

寨卡病毒大約於 4 年前從法屬波利尼西亞傳播至南美洲，引發了嚴重疫情。這種病毒對懷孕女性最為危險，不僅會增加流產風險，而且還有可能將病毒傳染給胎兒，導致新生兒小頭畸形，同時伴有一系列神經系統疾病。

圖丨膠質母細胞瘤的致死率非常高

不同於其他病原體，寨卡病毒能夠傷害神經系統，是由於它們能夠透過血腦屏障進入大腦，感染並殺死幹細胞，從而對發育期的大腦產生嚴重傷害。

但鑒於許多神經系統的腫瘤是幹細胞突變異常導致的，這種感染神經幹細胞的特殊能力對於打擊致命的腦瘤可能會非常有用。

來自加州大學聖迭戈分校的 Jeremy Rich 及團隊在神經膠質母細胞瘤中測試了寨卡病毒的表現。作為一種最為常見的腦瘤，膠質母細胞瘤是最難治癒的癌症之一，即使積極實施手術或其他治療方法，患者的一年生存率依然非常低。

研究團隊發現，在培養皿中的人類膠質細胞瘤的腫瘤幹細胞能夠被寨卡病毒殺死。而這些腫瘤幹細胞正是導致患者死亡的兇手，它們幾乎對所有治療手段免疫。

然而，當研究團隊將未患癌的正常神經細胞暴露在寨卡病毒中時，他們發現病毒並不感染這些組織——這也能夠解釋為何寨卡病毒對成年人不產生嚴重損害。

接下來，研究團隊利用寨卡病毒感染了移植入神經膠質母細胞瘤的小鼠。通常情況下，這種患腦瘤的小鼠會在一個月內死亡，但感染了寨卡病毒的小鼠活得更久，九分之四的小鼠在患病兩個月後仍然存活。

Rich 稱，由於疾病在小鼠及人類身上會產生不同影響，所以這種效應在人類中的結果尚不清楚。

研究人員們並未計劃在人類腦瘤患者中測試寨卡病毒的作用。出於寨卡病毒可能會因此傳染給孕期女性的考慮：美國境內目前仍有一些攜帶寨卡病毒的蚊子，同時它也可以通過性傳播。目前，他們正在計劃尋求通過基因修飾方法，令病毒對人體更加安全的同時，能夠治療腦瘤。

但同樣正在研究此方法的、來自劍橋大學的 Harry Bulstrode 團隊，已經計劃在英國開展未經修飾的寨卡病毒治療臨床試驗。

Bulstrode 稱，南美洲的疫情證明了寨卡病毒感染幾乎不對成年人產生癥狀，對非孕期的人來說，這種病毒非常安全。儘管它被認為與格林-巴利綜合征（主要癥狀包括肌肉無力，胳膊和腿酸麻，大多數人會痊癒）有關，但這種病例非常罕見。

Bulstrode 同時指出，由於能夠傳播寨卡病毒的蚊子種屬——埃及伊蚊和白紋伊蚊無法在英國生存，故病毒傳播的可能性非常小。同時由於多數患有膠質母細胞瘤的患者年齡超過五十歲，通過性行為將病毒傳播給懷孕女性的幾率也非常低。

儘管寨卡病毒大幅度提高膠質母細胞瘤患者生存時間似乎不太可能，但只要有一線希望，相關的研究便是意義的，Bulstrode 說。

「此領域的研究非常有必要——對於致死性疾病而言，」他說。「如果這種治療方法能夠提高生存率，這將造福世界。」

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