忘記華爾街吧！現在矽谷才是華盛頓的政權代表

【獵雲網（微信號：ilieyun）】9月7日報道（編譯：堆堆）

過去主宰美國遊說行業的是銀行，如今卻是科技巨頭。金錢能夠買到它們想要的東西嗎？競爭減少？稅收減少？還是更多的數據呢？

學者Barry Lynn任職於華盛頓智庫New America Foundation已有15年時間，期間他研究的是谷歌、Facebook這類科技公司在政壇上不斷擴大的影響力。其中有14家公司的政壇影響力都被Lynn稱之為「影響頗大」。

本周，他卻被炒魷魚了。為何如此呢？在他看來，是因為智庫最大的投資方谷歌不滿意他的研究方向——Lynn正極力呼籲包括谷歌、Facebook和亞馬遜在內的科技巨頭們嚴格執行反壟斷法。

泄露出來的郵件表明基金會介意的是Lynn針對谷歌的批判性言論會影響基金會未來的資金來源。該基金會的主席Anne-Marie Slaughter在其中一封郵件里這樣寫道：「我們正處於和谷歌進一步增強聯繫的關鍵時刻...你不妨想想你的做法將如何影響其他人的投資。」

Slaughter否認Lynn是因為對谷歌的批判性評論而被免職。考慮到谷歌的母公司Alphabet以及行政主席Eric Schmidt從1999年起就為New America捐助了2100萬美元，Slaughter的這套說辭著實讓人很難接受。Schmidt甚至於曾擔任智庫主席職位長達數年時間，且基金會的大會議室就叫做「Eric Schmidt想法實驗室」。

支持智庫不過是美國最有影響力的行業嘗試對政策制定者施加影響的手段之一。大部分遊說工作都發生在白宮0.25英里處，那裡是一個稍顯不知名的政權基地：華盛頓K街，這裡也是遊說行業的中心。

除了智庫，K街到處都是精明的公司代表、僱傭的槍手以及遊說團體。說客們成群結隊湧向國會成員，以確保法律和條例中能夠呈現他們的個人利益。

數十年來，大銀行和製藥公司巨頭在美國首都華盛頓彰顯了它們的經濟實力。但新來者早已將這些「前浪」拍死在了沙灘上，那就是：矽谷。過去10年來，美國五大科技公司憑藉遊說資金已經湧入了華盛頓，目前其資金支出已經是華爾街的2倍。

去年，谷歌、Facebook、微軟、蘋果以及亞馬遜在華盛頓遊說方面花費了4900萬美元。此外，矽谷高管與高級政府部門要職之間的「旋轉門」也一直運作正常。

科技公司們並非總是有志於進入國會山。在20世紀90年代的全盛時期，微軟積累了巨額財富和市場份額。儘管微軟當時成為了全球最大的公司之一，其PC軟體創始者幾乎一直遠離華盛頓，僅僅只在1997年花了200萬美元在遊說上。

但是，公司的規模以及反競爭商業舉措卻引來了柯林頓政府部門內監管者的密切注意——這是因為心懷不滿的競爭對手（包括Sun Microsystems、IBM以及一家叫作Novell公司）花錢遊說煽動的。次年，司法部起訴微軟，稱它壟斷了Windows操作系統，迫使Internet Explorer瀏覽器處於不利地位。

在數年來的法律糾葛後，微軟被迫降低讓競爭對手將軟體與Windows操作系統融合的門檻。這場冗長的訴訟使得微軟傷痕纍纍，在商業方面變得更為謹慎，不再採用一些激進的做法。在這樣的情況下，像蘋果和谷歌這樣的競爭對手才得以存活。

這次標誌性的實踐給了矽谷科技巨頭一個慘痛的教訓：要麼玩政治遊戲，要麼華盛頓會讓你活得很慘。

此事也對Eric Schmidt產生了非常深遠的影響。作為Novell的首席執行官以及Sun Microsystems的前任首席執行官，Sun Microsystems在微軟事件中扮演了關鍵角色。他依舊堅持在2001年成為谷歌首席執行官時的那套說辭。在他的領導下，谷歌大幅度增加了在遊說上面的投資，目的是要與國會山的政策制定者們成為朋友，從而影響政治。

2003年，公司在遊說上面僅僅花費了8萬美元。而如今，其母公司Alphabet比其他公司花在遊說上的錢都要多——光是2017年上半年，這部分金額就已經達到了950萬美元，前年為154萬美元。2013年，公司租下了55000平方英尺的辦公室，這與白宮的面積幾乎一模一樣，且離國會山的距離不到一英里。

不僅僅只有谷歌這樣，Facebook、亞馬遜、蘋果和微軟——其中微軟就因為未曾努力與政策制定者打好關係而吃了大虧——也在不斷把錢投到華盛頓。

「他們向華盛頓投入了過量的資金，安排了太多的說客。」伊利諾伊大學的傳播學教授Robert McChesney這樣說道，「和共和黨人交談時，矽谷的億萬富翁和首席執行官都是自由意志論者，和科赫兄弟一樣支持低稅、去除管制。但和民主黨人混在一起時，他們就成為了吸食毒品、支持同性戀權利積極主義分子的頹廢派人士。」

科技巨頭們花這麼多錢絕非只是為了進入華盛頓最好的黨派——他們這樣做是為了保護自己的寡頭壟斷。他們的主要問題包括即將到來的反競爭措施威脅以及任何可能導致稅收增加、網路中立性以及隱私性的因素。

這些問題使得Schmidt（他曾經積极參与到了Obama的競選活動中）向川普屈服了，儘管他在一月曾表示這位總統會做出一些「壞事」。到六月，他就已經改口了，宣稱相信特朗普的管理將會促進「大量新的機遇」。

「政治對於這些人來說不過是交易罷了。」作家Jonathan Taplin這樣說道。他最近出版了《快速行動，打破陳規：Facebook、谷歌、亞馬遜是如何壟斷文化、破壞民主的》。

軟權力

除了直接性的遊說開支，矽谷還會借用暗地裡的一些「軟權力」來對政策制定者和公民施加影響。這就包括為遊說政府或影響公民社會的智庫、研究機構和貿易協會提供資金。

「這是一個渾濁的世界。」華盛頓一位知情人士這樣說道，他/她曾為一些矽谷公司工作，如微軟和Facebook。「所有的這些智庫不斷推出白皮書，宣稱管制會扼殺在線市場。」

其他拍馬屁的方法還包括舉辦數百萬美元的活動，比如說今年8月初谷歌在西西里島的西南方舉辦了一場長達三天的秘密會議。商業領袖們都由私人直升飛機或是他們的超級遊艇接送來與Emma Watson、Sean Penn、Harry王子以及Sir Elton John見面。這項活動旨在將這些出色的人才聚集在一起來討論一些重大的全球問題、政策以及互聯網的未來——當然這一切都發生在觥籌交錯之間，順帶還有spa享受。

矽谷高管與高級政府部門要職之間也存在著一道「旋轉門」。根據Campaign for Accountability的數據，光是谷歌就僱傭了183位奧巴馬在任期間任職於聯邦政府的員工，谷歌中則有58位員工曾在華盛頓就職。

暖心卻模糊的品牌

不知怎麼的，儘管這些公司擁有如此大的權力和影響力，他們仍然圍繞溫暖和舒適，精心設計好了自己的品牌——座右銘類似於「不要作惡」（谷歌）以及「讓世界連接更緊密」（Facebook）。

「公共關係也會讓人們對科技與華爾街的看法大不相同。」旋轉門項目（Revolving Door Project）的行政主管Jeff Hauser這樣說道，「這是他們維持假象的方法——他們是最優秀的科技工作者，正在為人類的利益而辛苦努力著。」

現實情況卻是：這些公司都是由美國一些極為冷靜精明的商人運營著。

「問問Snapchat的員工Facebook里關於Kumbaya的事情。」Taplin說道，這裡Kumbaya指的是沒完沒了得去複製和抄襲小型競爭對手的特色，最終小公司經濟陷入困境。「當它們想要扼殺一個競爭對手時，它們就會這樣做。」

Taplin表示這些公司也許會公開對同性戀權力、多樣性以及移民問題發表開明的觀點，但許多公司的領導和投資者本身都是自由意志論者，且高度懷疑州和政府的影響力。「在他們看來，民主是阻礙資本主義的，因此他們需要儘可能少的管制。」他這樣說道。

矽谷的根

20世紀90年代，在互聯網時代的早期，互聯網公司在矽谷風頭頗盛，它們避開法律、快速行動、打破陳規。這些技術領域的自由意志論者認為無邊界的網路空間與實際世界不同，因而不必遵循相同的規定。1996年，電子前線基金會（Electronic Frontier Foundation）在《網路空間獨立聲明》中也提到了這種看法，該聲明嚴厲抨擊了任何類型的政府干預：

「工業世界的政府，你是擁有鋼鐵之軀的疲憊巨人。我來自網路空間，我是思維的新家。作為未來的代表，我要求你這項屬於過去時代的事物遠離我們。我們不歡迎你，你也無權統治我們。」電子前線基金會創始人成員John Perry Barlow這樣寫道。

Bill Clinton自由市場的理念也促進了科技公司的發展，前者指的是通過放鬆對互聯網公司的法律管制，創造出一個電子化的自由貿易區。

政府採取放手式管理，那麼數字資本主義的新形式就誕生了，這也促進了「贏家通吃」理念的興起。這種理念主導了數字經濟下的各種領域：搜索領域的谷歌、社交網路領域的Facebook、在線零售領域的亞馬遜。隨著這些公司賺到了越來越多的錢，它們就會開始投資更多的專有基礎設施，如數據中心，從而收集更多的顧客數據、優化演算法、收購或複製競爭對手。相應地，這就會讓它們成功擴大公司規模，增強競爭力優勢，以至於無人能夠超越它們。

科技公司拒絕接受「其壟斷是基於消費者可以隨心所欲進行選擇」這樣的想法。

「競爭就像是點擊一次滑鼠。」互聯網協會代表谷歌、亞馬遜、Facebook以及Twitter的Michael Beckerman這樣說道，「如果你不喜歡某一種服務，調換就和去另外一個網站、使用另一款應用一樣簡單。」

Beckerman引用了2007年《衛報》上一篇名為「MySpace是否會永久失去自己的壟斷地位？」作為例子，來詮釋一家強大的公司可以以多快速度隕落。但是，在巔峰時期，MySpace大約有1億用戶。Facebook則是它的20倍。

「這完全是胡說八道。」McChesney說道，「我認為任何一位值得信賴的經濟學家都不會接受這些公司不是在壟斷的說辭。」

意識到科技公司偏向市場方面的能力，歐洲監管機構——不太可能會被公司的遊說人士影響——一直都是通過一系列法律措施來嚴肅打擊這些行為，包括調查蘋果和亞馬遜的稅收安排、給蘋果開了一張價值130億英鎊（145億美元）的稅票。它還在Facebook收購WhatsApp之後，因公司處理顧客數據的方式違反了數據保護原則，對Facebook處以罰款。

六月的一場反壟斷法案子中，谷歌因在搜索結果中非法支持自己的服務被歐洲處以高達27億美元的罰款。

在美國，美國聯邦貿易委員會（FTC）進行的調查得出了和歐洲一樣的結論。FTC撰寫了一篇長達160頁的報告，報告中稱谷歌的行為「對在線搜索和廣告市場的消費者和創新造成了實質性的傷害」。調查人員敦促政治家對其提出反壟斷訴訟，但是政治家們拒絕了他們的建議，而是讓谷歌對其搜索結果進行一些無償更新，與此同時避免接受法律的嚴厲處罰。它是怎麼做到這點的？目前尚不清楚，但我們很難忽視公司在遊說華盛頓上花費了2500萬美元的事實。

管制VS創新

很多人都與Taplin的觀點相悖，他們認為歐洲對矽谷的打壓證明了反美的偏見以及專橫的的官僚作風，後者阻礙了歐洲進行創新、打造自己的科技巨頭的能力。

比如說，Beckerman稱讚矽谷公司的巨大成功要歸因於美國的低干涉。

「我們看到過的所有成功的互聯網公司幾乎都是在美國成立並發展的，這必然是有原因的。」

這一言論深深地紮根在人們的腦海里，就連比爾蓋茨在1998年談到台式電腦時也曾表示：「神奇的是，這一切的發生都沒有政府的參與。」

但是，矽谷的技術領導者們卻不太記得：他們的公司是基於政府干涉和公共資助而成立的。沒有州政府干預的話，那麼谷歌還有剩餘的一切公司也許永遠不會出現。

從20世紀60年代起，美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency，簡稱DARPA）就向科技巨頭的長期研究和科技創新投入了大量資金。其中包括資助斯坦福研究所，以作為本地區內的創新和經濟開發中心，而第一台全磁性數字電腦、滑鼠以及互聯網的早期版本都要歸因於此。

iPhone里每一個核心技術——包括GPS、蜂窩通訊、互聯網、微型晶元、Siri以及觸摸屏——都來源於美國政府和軍事部門的研究以及資金支持。谷歌搜索引擎的演算法開發也是得到了美國國家科學基金會的支持。

「互聯網的傳說總是講述了什麼樣的產品是由大膽的創業者發明的，但數十年來，這其實是聯邦政府的作品。」McChesney說道。

政府在打破技術行業壟斷狀況中也扮演了關鍵角色，其中有三次重大的反壟斷案件。

舉個例子來說吧。當IBM在20世紀70年代主宰了主機計算模式，政府控訴IBM，要求它將業務中的硬體和軟體部分分開。最終，IBM同意讓其他公司開發可以在IBM電腦上運行的軟體。這就讓微軟有了一絲機會，最終微軟又面臨了反壟斷問題，這就讓谷歌有了一線生機，最後又回歸到Eric Schmidt身上。

「他知道要如何退後一步來玩這個遊戲。他知道遊戲收場的關鍵就是一場浩大的反壟斷案件。」一家小型技術公司的說客說道（他不願署名）。

臨界點

儘管華盛頓嘗試管控當代科技巨頭的努力大多是無效的，但這一點也許很快就會發生變化。民主黨人在未來四年時間內會把反壟斷作為議事日程的核心關鍵。在五月的一次演講中，議員Elizabeth Warren表示：「是時候做一遍Teddy Roosevelt做過的事情——再次舉起反壟斷這根『打狗棒』」。

這些話與之前六月Warren的一次演講相呼應，那是他在New America的Barry Lynn組織的活動中發表的講話。在此次活動中，谷歌、亞馬遜和Facebook都被描述成為一種可以扼殺競爭的平台工具。鑒於它們已經成為了人們日常生活不可或缺的一部分，就連共和黨人也提出了管制Facebook和谷歌這類公司的想法。

但是，華盛頓對於向矽谷提起訴訟的興趣在與日俱增，問題是這些訴訟能夠帶來什麼結果？畢竟，歐洲的天價罰款並沒有改變谷歌的主導位置。

「除非你可以單方面找到方法來管制市場，否則這一切就只是在弄虛作假。「華盛頓內一位知情人士說道，「訴訟有阻礙谷歌發展的腳步嗎？是的。它讓律師賺了很大一筆嗎？是的。但是它根本沒有改變市場。」

儘管如此，這股趨勢卻開始影響法庭上的大眾觀點，人們愈加意識到有人在傳播虛假新聞、利用個人數據以及自動化、工作流失和避免稅收之間的聯繫。

「在經濟滯緩以及不平等增加的情況下，這些公司在政治和經濟上擁有的很多權力將很難管用。」McChesney說道，他表示目前的經濟狀態與這些企業密切相關。「我們看到人工智慧和機器人在取代工作，大家迎接新世界的念頭就沒那麼強烈了。」

「人們最終會來找這些公司算賬。」Hauser補充道，「即便他們是在用自己的智能手機查找哪裡在發生抗議。」

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